Kayama: 'structuurvet' voor een gezondere, smakelijkere toekomst
Een plantaardige innovatie die zich gedraagt als boter en dierlijk vet, maar dan zonder het schuldgevoel.
Published on November 29, 2025
Gad Harris, Kayama © StartLife
Medeoprichter van Media52 en hoogleraar Journalistiek, bouwt aan IO+, events en Laio, met focus op commerciële kansen—en blijft schrijven voor IO+.
Tijdens de viering van het 15-jarig jubileum van StartLife in Ede betraden elf baanbrekende agrifoodtech-startups het podium om te laten zien hoe wetenschap en ondernemerschap de toekomst van voedsel kunnen hervormen. Van slimmere biostimulanten en energiezuinige landbouwrobots tot eiwitten van de volgende generatie en innovaties op het gebied van voedingsstoffen: elk team presenteerde een gedurfde oplossing voor een van de meest urgente uitdagingen van de wereld: het voeden van een groeiende bevolking binnen de grenzen van onze planeet. In deze IO+-serie belichten we hun verhalen; niet alleen de technologieën die ze ontwikkelen, maar ook hun visie en het advies dat ze kregen van de panels van experts. Vandaag richten we ons op Kayama Foods.
Toen Gad Harris het podium betrad tijdens StartLife's Demo Day in Ede, begon hij niet met gegevens of wetenschap. Hij begon met een glimlach en een vraag. “Wie houdt er van eten?” Overal in de zaal gingen handen omhoog. “Ja,” glimlachte hij, "dat is niet verwonderlijk. We houden er allemaal van. Maar ik heb het over dat smakelijke, sappige, heerlijke, aromatische spul. Het soort waarvoor je even je ogen sluit. We zijn allemaal geprogrammeerd om die voedingsmiddelen te prefereren; het is een eigenschap, geen fout.“
Het publiek lachte, maar zijn punt was serieus. ”Het probleem,“ zei hij, ”is dat deze natuurlijke voorkeur ons ertoe brengt om niet zo gezonde keuzes te maken. Meestal geldt: hoe lekkerder het voedsel, hoe slechter het voor ons is. En vaak is er één ingrediënt dat daarvoor verantwoordelijk is: vet."
De afweging tussen smaak en gezondheid
Harris, medeoprichter en CTO van Kayama Foods, kent de voedingsindustrie door en door. Hij heeft jarenlang onderzocht hoe de kloof tussen gezondheid en genot kan worden overbrugd, een kloof die voedselproducenten al decennialang frustreert. “Verzadigd vet levert buitengewone sensorische resultaten op”, zei hij. “Het geeft je de smaak, het mondgevoel, het aroma. Maar het gaat ten koste van onze gezondheid en de planeet.”
Voedselproducenten, legde hij uit, zitten in een lastig parket: consumenten eisen gezondere producten, maar verwachten nog steeds de textuur en smaak van het origineel. “Ze falen op beide vlakken”, zei Harris. “Dat blokkeert de groei naar nieuwe categorieën en segmenten.”
De toekomst van vet structureren
Kayama's antwoord is wat Harris een fysiek gestructureerd vet noemt: een technologie die gezonde, vloeibare, plantaardige oliën kan omzetten in vaste, stabiele vetten die eruitzien, aanvoelen en zich gedragen als dierlijke vetten. “We kunnen natuurlijke oliën nemen en ze omzetten in iets vasts dat zich gedraagt als het echte werk”, legt hij uit. “Tot 90% minder verzadigd vet, geen cholesterol, volledig natuurlijk en volledig plantaardig.”
Met andere woorden: boter en dierlijk vet, opnieuw uitgevonden voor de 21e eeuw.
Het bedrijf heeft al twee prototypes ontwikkeld. “De ene lijkt qua eigenschappen op rundervet”, aldus Harris, "perfect voor vleesvervangers of bakvet. Het andere lijkt op botervet, ideaal voor chocolade, zoetwaren en bakkerijtoepassingen.“ Beide bieden hardheid, smeerbaarheid en stabiliteit, de fysieke eigenschappen waarop voedselproducenten vertrouwen om een constante kwaliteit te bereiken.
”Onze technologie is in afwachting van een patent“, voegt hij eraan toe, ”en alles wat we produceren is clean label: zonder kunstmatige toevoegingen. We produceren nu tientallen kilo's en leveren monsters aan potentiële klanten ter inspectie."
Opschalen met behoud van focus
Het plan van Kayama is even ambitieus als praktisch. Het team verwacht binnen een tot anderhalf jaar volledige commercialisering te bereiken. Om dat te bereiken, zamelen ze 1 miljoen dollar in, waarvan de helft al is veiliggesteld via een niet-verwaterende subsidie. “Dat brengt ons naar de wettelijke goedkeuring en commercialisering in Europa”, legt Harris uit.
Het driemansteam van de start-up – “een zakenvrouw, een ingenieur en een chef-kok” – combineert culinaire creativiteit met diepgaande technische expertise. “We zeggen graag dat we het plezier van eten ontwikkelen”, glimlacht Harris. “We maken het zowel gezond als aantrekkelijk.”
Evenwicht tussen bedrijfs- en durfkapitaal
Na zijn pitch richtte Harris zich tot het panel met een vraag waar veel startende ondernemers mee worstelen. “In deze pre-seedfase”, zei hij, “hebben we interesse gekregen van zowel traditionele durfkapitalisten als strategische bedrijfspartners. Hoe vinden we een evenwicht tussen deze twee soorten financiering om langdurige ondersteuning en afstemming te garanderen?”
De antwoorden kwamen snel. “Het opbouwen van je cap table is een van de belangrijkste onderdelen van je bedrijf”, adviseerde een panellid. “Bedrijven en investeerders kunnen allebei waardevol zijn, maar ze denken in verschillende tijdsbestekken. Bedrijven blijven vaak langer; durfkapitalisten willen meestal na een paar jaar uitstappen. Voordat je een beslissing neemt, moet je ervoor zorgen dat ze op één lijn zitten, anders krijg je conflicten in je bestuurskamer.”
Een ander voegde daar een praktische opmerking aan toe: “Als je bedrijven in een vroeg stadium betrekt, kan je fondsenwervingscyclus langer duren. Denk na over je runway: het verkrijgen van goedkeuring van de toezichthouder kan langer duren dan verwacht, en je wilt niet binnen een maand weer geld moeten inzamelen.”
Een derde stem riep op tot voorzichtigheid. “Wees heel voorzichtig met contracten. Geef niet te vroeg exclusiviteit, want dat kan je flexibiliteit later beperken.”
Er kwam nog een belangrijke suggestie uit het panel: “Je kunt eigenlijk spelen met exclusiviteit”, zei een van de experts. “Misschien geef je niet de hele categorie chocolade weg, maar kun je exclusiviteit verlenen voor chocoladerepen met nougat. Op die manier behoud je de controle en bied je toch waarde.”
Van talg naar morgen
Toen een toehoorder vroeg of het product van Kayama volgens de EU-regelgeving als nieuw voedingsmiddel kon worden aangemerkt, was Harris er klaar voor. “Al onze ingrediënten zijn door de FDA GRAS goedgekeurd in de VS”, antwoordde hij. “Een deel ervan is al goedgekeurd in Europa en we werken samen met een adviseur om ook voor de rest goedkeuring te krijgen.”
Die combinatie van technische paraatheid en kennis van de regelgeving maakte Kayama tot een van de opvallendste pitches van de dag. Hun doel is niet alleen om plantaardig voedsel lekkerder te maken, maar ook om de afweging tussen smaak en gezondheid helemaal weg te nemen.
“Consumenten zouden niet moeten hoeven kiezen tussen lekker en gezond”, zei Harris na afloop. “We willen voedsel maken dat zowel het lichaam als de geest tevredenstelt; het soort voedsel dat goed voor je is en waar je daarna nog steeds van droomt.”
In een tijd waarin voedselinnovatie vaak schommelt tussen verwennerij en terughoudendheid, durft Kayama te zeggen: we kunnen beide hebben.
15 jaar Startlife
Lees hier meer over de andere agrifoodtech-startups die zichzelf presenteerden tijdens StartLife's Demo Day.