Job Nijs vertrekt bij Braventure, Bert-Jan Woertman is opvolger

Bij zijn aantreden stond Job Nijs voor de taak om een reeks kansrijke maar kleine activiteiten om te vormen tot iets meer samenhangends. Nu hij zijn aftreden bij Braventure bekend heeft gemaakt, is het ook tijd om even terug te blikken. En dat doet hij met tevredenheid: “Het was een flinke klus, maar het  was het allemaal meer dan waard.” Per 1 januari draagt hij het stokje over. De balans: versnippering maakte plaats voor verbinding, er kwam één gemeenschappelijke taal en een nieuw fundament met feitelijke data en samenhangende programma’s in een Brabant-brede route voor iedere startup. “Het gaat immers niet om Braventure, het gaat om Brabant.”

De basis werd door de provincie gelegd: een top-down oprichting van Braventure en één Brabant Startup Fonds in plaats van aparte regionale potjes. “Een goede beslissing,” zegt Nijs, “maar niet direct eentje met vanzelfsprekend overal draagvlak. Partners moesten ook dingen overdragen.” Wat hij aantrof? Veel losse programma’s met “onvoldoende impact” en partners die elkaar liever fluisterend waarschuwden dan openlijk samenwerkten. De omkering kwam toen iedereen besloot “één taal te spreken”. Nijs: “We hebben heldere definities afgesproken en zijn gaan meten, op basis van gedeelde data. Dáár is vertrouwen uit gegroeid.” Die datalijn werd onder meer door collega Matthijs Bulsink verankerd en zorgde voor een breed gedragen beeld van het ecosysteem.

Eén route voor starters, samen met BOM

Cruciaal was ook de bundeling met de BOM. “We hebben losse startup-programma’s samengevoegd tot één Startup Readiness-programma, toegankelijk in heel Brabant,” zegt Nijs. De toegang naar financiering werd systematisch: coaches en begeleiders in de regio’s werken als één trechter naar het Brabant Startup Fonds (BSF). Volgens Nijs presteert dat fonds “bij de beste van Nederland, zowel qua aantal investeringen als het succes ervan. En het is founder-vriendelijk.” De officiële evaluatie bevestigt dat, zegt hij, “maar het echte verschil is dat we dit met z’n allen doen.”

Orkestrator in plaats van eigenaar

Braventure positioneerde zich gaandeweg als orkestrator: voor de startupcommunity (via de regio’s), voor de startup-supportorganisaties en voor het bredere ecosysteem. “We verbinden en jagen aan,” vat Nijs samen. “Niet tevreden zijn met de status quo, de lat hoger leggen en middelen bundelen zodat startups écht beter geholpen worden.” Het is, benadrukt hij, mission-driven in plaats van organisatie-driven: “Als er morgen een fonds komt waardoor het BSF overbodig is en startups er beter van worden, prima. Succes van Braventure ligt buiten Braventure.”

Level Up als zichtbaar bewijs van krachtenbundeling

Het tastbare symbool van die samenwerking is Level Up, het gezamenlijke jaarevent van partijen die vroeger elk hun eigen podium hadden. “Alléén had niemand dit voor elkaar gekregen,” zegt Nijs. “Level Up geeft startups zichtbaarheid; nationaal en zelfs internationaal.” En het heeft alle potentie om uit te groeien naar iets groters, iets dat meer dan één dag per jaar is. Het idee van een jaarkalender onder dezelfde vlag en een gezamenlijke nieuwsvoorziening ligt “voor het oprapen”.

Bert-Jan Woertman, die als directeur a.i. in Nijs’ voetsporen bij Braventure stapt, ziet juist daarin de volgende fase: “Level Up was een ‘magisch ongeluk’: onder één merk, met gedeelde energie. Als je daar een doorlopend programma en een nieuwsbrief aan koppelt, kun je het jaar rond waarde bieden, zonder dat het voelt als ‘Braventure bovenaan’.”

Brainport: wereldklasse innovatie, startupvibe kan sterker

Nijs neemt geen blad voor de mond over de bredere context. Hij prijst de kennisbasis en de campusinfrastructuur in Brabant, maar is kritisch op de ‘vibe’ voor starters. “We hebben alles in huis - community, venture building, investeerders, talent - maar we handelen er nog niet altijd naar. Het innovatie-ecosysteem is top, maar de corporates zijn daarbinnen dominant. Het startup-ecosysteem mag opener, zichtbaarder, meer één beweging over locaties heen.” Zijn oproep: deuren verder open, uniform deurbeleid, en bestuurlijk beter aansluiten bij wat op de werkvloer al lang gebeurt. “We boeken echt vooruitgang, maar voor een versnelling is bestuurlijke rugwind nodig.”

IO

Het succes van de Gerard & Anton Awards is óók het succes van geestelijk vader Bert-Jan Woertman

Het succes van de Gerard & Anton Awards is óók het succes van geestelijk vader Bert-Jan Woertman. Een interview.

Lees meer

Wat er op het spel staat: ambitie

Waar maakt hij zich het meest zorgen over na zijn vertrek? “Ambitie,” zegt Nijs zonder aarzelen. “We kunnen ons niet tevreden stellen met waar we nu zijn. Het is te belangrijk voor Brabant, voor Nederland en Europa. Als de ambitie zakt, raakt ons verdienvermogen in de knel.” Concreet vraagt dat om prioriteit bij provincie en gemeenten én representatie van startups in de plekken waar besluiten vallen. “Gevestigde belangen hebben hun wegen; startups moeten nadrukkelijker aan tafel.”

De grootste cultuuromslag vat Nijs samen in twee principes. Eén: maak het menselijk. “Top-down werkt alleen als je het een gezicht geeft in het ecosysteem.” Twee: maak het feitelijk. “Eén taal en gedeelde data halen emotie en ruis uit discussies. Je praat over hetzelfde, je leert sneller, je komt verder.”

Een doorlopende opdracht

Per 1 januari stopt Nijs als directeur. “Dit is een aanjaagklus; die moet je een aantal jaren maximaal doen en dan ruimte maken voor versnelling.” Met Bert-Jan staat er volgens hem “iemand die de Level Up gedachte verder kan neerzetten en de Brabantse samenwerking nóg zichtbaarder kan maken. Verbinden en aanjagen. Leveling up, en nog een stap erbij.” Zelf is Woertman nuchter optimistisch: “De basis staat sterker dan ooit. Nu is het zaak die energie te verlengen: één vlag, jaarrond programmering, en blijven meten zodat we weten wat werkt.”