Ivory: Europees alternatief voor Instagram dat experts beloont

“Door alle gebruikers van sociale media gelijk te behandelen en alle inhoud als evenwaardig te beschouwen, daalt de waarde van de inhoud. Denk maar aan een academische conferentie: de woorden van een professor of spreker wegen van nature zwaarder dan die van een deelnemer. Dat komt in de digitale ruimte niet tot uiting,” zegt Adam Nettles. Het platform dat hij mede heeft opgericht, Ivory, heeft als doel een online ruimte te creëren met hoogwaardige inhoud — en waar expertise telt.

Nettles, een Amerikaan die al jaren in Italië woont, richtte het platform op samen met Uel Bertin. Ivory onderscheidt zich bewust van Instagram, X en Facebook: het algoritme geeft voorrang aan experts wanneer zij over hun vakgebied spreken.

Aanvankelijk was het idee om een ruimte te creëren waar academici contact konden leggen en hun werk konden bespreken, gezien hun beperkte online aanwezigheid. Maar waarom zouden we dan geen sociaal netwerk maken dat voor iedereen toegankelijk is en waar kwalificaties ertoe doen? Na maanden van ontwikkeling is Ivory nu live in Brazilië, Europa en de Verenigde Staten.

"Ze [sociale media] beginnen slechte, onjuiste informatie te verspreiden: alles wat schokkend is, alles wat inspeelt op de slechtste impulsen van mensen”, zegt hij, waarmee hij nogmaals benadrukt dat de intentie van Ivory anders is.

Ervaring laten meetellen

Ivory haalt inspiratie uit Reddit. Gebruikers kunnen zich aansluiten bij ‘torens’ — onderwerpen zoals kunst, financiën of geschiedenis — en ‘subtorens’ openen, zoals moderne kunst onder de noemer kunst. De gemeenschap beslist of die nieuwe subtoren relevant is.

De status van expert wordt niet zomaar zelf toegekend. Binnen elke ‘tower’ kunnen gebruikers op ‘Word een expert’ klikken en hun kwalificaties indienen: diploma’s, certificaten en werkervaring. Een puntensysteem beoordeelt elke inzending, en alleen degenen die een vastgestelde drempel halen, worden erkend als experts op dat gebied. Omdat Ivory bijna elk vakgebied bestrijkt, hebben de oprichters het systeem eenvoudig gehouden en voor alle onderwerpen hetzelfde gemaakt. De vereisten staan openlijk vermeld in de app.

“Zodra je een expert bent en je spreekt je uit over dat onderwerp, krijg je automatisch aanzienlijk meer gewicht in het algoritme, niet alleen bij het plaatsen van berichten maar ook bij het reageren. Alles wat met jouw vakgebied te maken heeft, krijgt meer gewicht, waardoor de meningen van experts naar boven komen”, legt Nettles uit, die zelf ook voormalig docent internationale betrekkingen is.

Twee schermafbeeldingen van Ivory: de feedpagina en het gedeelte over de torens

Zinvolle korte content

Korte videocontent heeft de belangrijkste sociale mediaplatforms veroverd. Uit meerdere onderzoeken zijn de negatieve effecten van dit contentformaat gebleken, waaronder een afnemende aandachtsspanne en dopamine-beloningscycli.

Hoewel Ivory zich wil onderscheiden van de grote sociale mediaplatforms, heeft het ook een sectie voor korte video’s, genaamd ‘Briefs’. “Korte video’s kunnen worden omgezet in iets positiefs”, zegt Nettles, die ook opmerkt dat dit soort content een belangrijke drijfveer is voor betrokkenheid.

"Het is onrealistisch om mensen te laten stoppen met scrollen. Ons doel is juist om mensen op een positieve manier te laten scrollen”, stelt hij. Briefs kunnen ook worden gefilterd om alleen content van experts of experts op één bepaald gebied te tonen.

Op dit moment kunnen gebruikers vanwege opslagbeperkingen geen lange video’s uploaden op Ivory. Deze functie komt mogelijk in de toekomst beschikbaar, aangezien veel experts en makers de voorkeur geven aan lange content.

Het bedrijfsmodel van Ivory

Aanmelden is gratis, maar er is ook een premiumabonnement beschikbaar. Tot de functies behoort een AI-tool voor feitencontrole die zowel tekst- als videocontent op het platform kan scannen, een rapport kan opstellen met bronvermeldingen voor beweringen en kan beoordelen of elke bewering klopt. “Als mensen iets wat ze online horen meteen willen onderzoeken, dan kan dat,” voegt Nettles toe.

Een premiumlidmaatschap kost € 8,99 per maand, omvat 40 factchecks en verwijdert advertenties, die in dit stadium noodzakelijk zijn voor de financiering van het platform. "Filosofisch gezien neig ik, als we op termijn genoeg abonnees kunnen werven, naar een abonnementsmodel in plaats van advertenties te plaatsen", zegt de medeoprichter van Ivory.

Ivory is op eigen kracht opgezet door de oprichters, die de afgelopen acht maanden aan de ontwikkeling van het platform hebben gewerkt. Vervolgens kocht een Amerikaanse investeerder een aandeel van 1% in het bedrijf. Het bedrijf staat open voor vragen van investeerders en overweegt crowdfundingcampagnes.

Europese privacynormen

Ivory voldoet volledig aan de Algemene Verordening Gegevensbescherming (AVG). Bij het aanmelden op het platform moeten gebruikers hun identiteit verifiëren, hetzij via een gezichtsscan in combinatie met hun identiteitskaart, hetzij door handmatig gegevens te uploaden.

Nettles verduidelijkt dat het platform deze gegevens niet bewaart; de gegevens worden slechts opgeslagen totdat de identiteit is geverifieerd.

Profilering vindt plaats binnen de grenzen van de EU. Het platform toont gebruikers bijvoorbeeld advertenties op basis van hun activiteit. Op dit moment gaan de advertenties uitsluitend over Ivory zelf — een opt-out-optie, die €0,99 per maand kost, zorgt ervoor dat ze worden verwijderd.

Niet weer een LinkedIn

Toen de eerste gebruikers zich hadden aangemeld, was een van de allereerste opmerkingen die de oprichters kregen dat het platform op LinkedIn lijkt. Het oprichters team is daar niet blij mee, want Ivory wil niet zomaar weer een plek voor professioneel netwerken zijn.

“We willen echt de balans bewaren tussen entertainment, media, de sociale-mediakant van de zaak en meer hoogwaardige content, want daar zien we het probleem liggen. Het probleem is niet zozeer LinkedIn; het zijn Instagram en Facebook. "Die balans is cruciaal: mensen moeten het platform kunnen openen en nog steeds het gevoel hebben dat ze op sociale media zitten, terwijl ze er bewust doorheen kunnen scrollen", benadrukt Nettles.

Opgericht in Europa om te blijven

De focus ligt nu op het aantrekken van meer mensen naar het platform. Er is een desktopversie van Ivory beschikbaar, evenals de mobiele apps in de App Store en Google Play.

Waarom zouden meer mensen zich moeten aanmelden? “Voor Europeanen is het cruciaal om een levensvatbaar alternatief voor sociale media te hebben voor op de lange termijn”, concludeert Nettles.