Internationale studenten leveren Nederland economisch veel op

Internationale studenten leveren gedurende hun loopbaan gemiddeld meer op voor de Nederlandse overheid dan ze kosten. Dat blijkt uit een nieuwe studie van het Centraal Planbureau (CPB), waarin de economische effecten van internationale studenten opnieuw zijn onderzocht.

De overheid maakt tijdens de studie kosten voor internationale studenten, bijvoorbeeld via de bekostiging van het hoger onderwijs en studiefinanciering voor studenten uit de Europese Economische Ruimte (EER). Daar staan later belastinginkomsten tegenover. Een deel van de studenten blijft na het afstuderen in Nederland wonen en werken en draagt daarmee bij aan de Nederlandse economie en overheidsfinanciën.

Vooral afgestudeerden uit landen buiten de EER leveren gemiddeld veel op. Wo-studenten uit deze groep dragen gedurende hun leven gemiddeld bijna €250.000 bij aan de overheidsfinanciën. Voor wo-studenten uit de EER en hbo-studenten van buiten de EER ligt de gemiddelde bijdrage rond de €100.000. De bijdrage van hbo-studenten uit de EER is vrijwel neutraal.

Steeds meer internationale afgestudeerden blijven

Internationale studenten blijven bovendien vaker in Nederland na hun studie. Vijf jaar na het verlaten van het hoger onderwijs woont ongeveer een op de vijf EER-studenten en twee op de vijf niet-EER-studenten nog in Nederland. Tien jaar geleden lagen die percentages ongeveer een kwart lager.

Ook vinden recent afgestudeerde internationale studenten sneller betaald werk dan eerdere cohorten. Daardoor beginnen zij eerder belasting te betalen en bij te dragen aan de Nederlandse economie.

Het aantal internationale studenten in Nederland nam de afgelopen jaren sterk toe. Tussen 2017 en 2024 groeide het aantal studenten aan Nederlandse universiteiten en hogescholen van ongeveer 76.000 naar 131.000. De sterkste groei vond plaats bij internationale wo-bachelorstudenten. Sinds 2021 neemt de instroom van nieuwe internationale studenten echter weer af.

Niet alleen economische baten

De effecten van internationale studenten zijn volgens het CPB niet uitsluitend financieel. Op korte termijn kunnen zij helpen om personeelstekorten op de arbeidsmarkt te verminderen, maar tegelijkertijd de druk op de woningmarkt vergroten. Op langere termijn verwacht het CPB geen grote effecten op de arbeids- en woningmarkt.

Wel kunnen internationale studenten bijdragen aan innovatie en internationale betrekkingen. Hun aanwezigheid brengt kennis, vaardigheden en internationale netwerken naar Nederland, terwijl een deel na de studie onderdeel blijft van de Nederlandse arbeidsmarkt.

De nieuwe studie is uitgevoerd in opdracht van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en actualiseert eerdere CPB-analyses uit 2012 en 2019.