HULO haalt €2,3 mln op voor AI-lekdetectie tegen waterverspilling

In Europa gaat 30% van het watergebruik verloren door lekkages. De noodzaak voor betere monitoring is dus hoog. HULO is een Friese water-techstartup en zet kunstmatige intelligentie inzet om lekkages in waterinfrastructuren wereldwijd op te sporen. Hiervoor heeft het bedrijf een seed-investering van €2,3 miljoen opgehaald om internationale groei te versnellen. In december 2023, wist de startup al succesvol een pre-seedronde van €800.000 af te sluiten onder leiding van LUMO Labs. De nieuwe investeringsronde wordt geleid door VP Capital, met co-lead LUMO Labs, en deelname van Vanagon, Rabobank, het Fries Ontwikkelingsfonds (FOM) en het NEW-TTT-programma.

Waterschaarste: een wereldwijd, urgent milieuprobleem

Het SaaS-platform van HULO gebruikt druk- en debietgegevens uit bestaande nutsnetwerken om lekkages en afwijkingen te detecteren, lokaliseren en prioriteren. Door AI te combineren met natuurkundige modellen begrijpt het systeem het dynamische gedrag van elk uniek netwerk. De oplossing integreert in bestaande operationele processen van waterbedrijven, zonder dat nieuwe hardware of district metered areas (DMA’s) nodig zijn.

“Waterschaarste is een van de meest urgente milieuproblemen ter wereld, met wereldwijd circa 30% van het behandelde drinkwater dat verloren gaat — vaak door verouderde infrastructuur,” zegt Erica van Eeghen, Senior Manager Ventures bij VP Capital. “HULO’s vermogen om lekkages vroegtijdig op te sporen met geavanceerde AI, in plaats van dure sensoren, is precies het type schaalbare innovatie dat wij zoeken. Hier gaan meetbare milieu-impact en efficiëntie hand in hand. We zijn blij om samen te werken met zulke sterke co-investeerders en een technisch scherp oprichtersteam.”

HULO is al actief in Europa en heeft de eerste stappen gezet richting Latijns-Amerika. De nieuwe financiering zal worden gebruikt om de uitrol in kernmarkten te versnellen en de capaciteiten op het gebied van AI, netwerkanalyse, cybersecurity en klantondersteuning verder uit te breiden — om zo de wereldwijde impact te vergroten. Op basis van de aantoonbare milieu-impact die de startup nu al realiseert, ligt HULO op koers om tegen 2030 jaarlijks het equivalent van meer dan 4 miljoen Olympische zwembaden aan water te besparen.

Snelle lekdetectie

De hardware-onafhankelijke aanpak van HULO maakt gebruik van data die waterbedrijven al verzamelen, waardoor dure hardware of netwerksegmentatie overbodig wordt. Dit zorgt voor snelle, schaalbare en kostenefficiënte lekdetectie in uiteenlopende omgevingen.

“De toekomst van waterinfrastructuur vereist dat digitale innovatie aansluit op de operationele realiteit van de netwerken van vandaag,” zegt Robbert Lodewijks, medeoprichter van HULO. “Wij bouwen oplossingen die zowel krachtig als praktisch zijn — zodat waterbedrijven kunnen handelen zonder hun systemen volledig te hoeven vernieuwen.”

Waar traditionele methoden afhankelijk zijn van fysieke inspecties of algemene hydraulische modellen, baseert HULO’s benadering zich rechtstreeks op operationele data. Door continu te leren van realtime druk- en debietsignalen, levert het platform bruikbare inzichten precies waar en wanneer die nodig zijn. Dit markeert een fundamentele verschuiving: van reactief lekzoeken naar proactief, datagedreven waterbeheer.

Hoewel Nederland wereldwijd bekendstaat om zijn waterexpertise, onderstreept HULO’s internationale uitbreiding — en de deelname van het Duitse durfkapitaalfonds Vanagon — dat de behoefte aan innovatieve waterbeheeroplossingen universeel is.