Huawei claimt grote chip doorbraak: concurreren met wereldtop

De Chinese techgigant Huawei zegt een grote doorbraak te hebben bereikt in chipontwerp. Volgens het bedrijf is het mogelijk om binnen vijf jaar chips te produceren die kunnen concurreren met de meest geavanceerde halfgeleiders ter wereld. Daarmee probeert Huawei de Amerikaanse sancties te omzeilen die China sinds 2019 grotendeels hebben afgesneden van geavanceerde chiptechnologie. Opmerkelijk voor Nederland is vooral dat de Chinese techgigant daarvoor geen chipmachines van ASML meer nodig zou hebben.

Chips verticaal stapelen

Tijdens een technologieconferentie in Shanghai presenteerde Huawei maandag een nieuw ontwerpprincipe voor toekomstige Kirin-chips. In plaats van transistoren steeds kleiner te maken — zoals de traditionele chipindustrie doet — wil Huawei chips verticaal stapelen in een soort driedimensionale “wolkenkrabbers”. Het bedrijf noemt die methode “LogicFolding”.

China wil onafhankelijk zijn

Normaal gesproken zijn chipfabrikanten afhankelijk van extreem geavanceerde EUV-lithografiemachines om steeds kleinere transistoren te produceren. China heeft door Amerikaanse exportrestricties nauwelijks toegang tot die machines. Huawei probeert dat probleem nu te omzeilen door chips anders op te bouwen, zonder volledig afhankelijk te zijn van verdere miniaturisatie.

De absolute wereldtop

Volgens He Tingbo, president van Huawei’s chipdivisie, kan de technologie tegen 2031 een transistor­dichtheid bereiken vergelijkbaar met 1,4-nanometerchips. Dat geldt momenteel als de absolute top van de markt. Ter vergelijking: China’s meest geavanceerde chipproductie zou nu rond de 7 nanometer liggen, terwijl TSMC al werkt aan 2-nanometerchips en in 2028 massaproductie van 1,4-nanometertechnologie wil starten.

Huawei introduceerde daarnaast een nieuw concept genaamd de “Tau Scaling Law”. Waar de bekende Moore’s Law draait om het steeds kleiner maken van transistoren, focust Huawei zich op het verkorten van de afstand die data binnen chips moet afleggen. Door componenten te stapelen, moet informatie sneller kunnen bewegen.

Kanttekeningen van experts

Experts plaatsen wel kanttekeningen bij de claims. Huawei presenteerde nog geen onafhankelijke prestatiedata en analisten wijzen op grote uitdagingen rond warmteontwikkeling, energieverbruik en productiekosten. Toch zien sommigen de aankondiging als een belangrijk moment voor China’s chipindustrie.