Hoe The Protein Brewery voedseltech transformeert

Het in Breda gevestigde voedseltechnologiebedrijf The Protein Brewery heeft onlangs een Series B-extensie van €18 miljoen binnengehaald, waarmee de totale financiering boven de €70 miljoen uitkomt.

Deze mijlpaal valt samen met een belangrijke doorbraak op regelgevingsgebied. De Europese Commissie heeft haar vlaggenschipingrediënt goedgekeurd: Fermotein® mag verkocht worden in de Europese Unie.

Als eerste op schimmels gebaseerde ingrediënt dat is goedgekeurd onder de huidige EU Novel Food-verordening, vertegenwoordigt Fermotein® een verschuiving in de productie van alternatieve eiwitten. Gewapend met vers kapitaal en regelgevingsgoedkeuring maakt het bedrijf de overstap van een onderzoeksgerichte start-up naar een wereldwijde commerciële speler.

De biomassafermentatie van The Protein Brewery

De kern van de innovatie van het bedrijf is een gepatenteerd biomassafermentatieproces met lage kapitaalvereisten. The Protein Brewery gebruikt de microschimmel Rhizomucor pusillus om een suikerrijke basis om te zetten in een voedingsrijk, volwaardig ingrediënt. In tegenstelling tot precisiefermentatie, waarbij specifieke eiwitten worden geïsoleerd, wordt bij biomassafermentatie het complete schimmelorganisme geoogst. Deze methode is zeer efficiënt, schaalbaar en milieuvriendelijk.

Het productieproces vereist 5 tot 30 keer minder water en 5 tot 20 keer minder land dan traditionele veeteelt. Door gebruik te maken van een eigen, niet-steriel fermentatieproces verlaagt het bedrijf zowel de kapitaaluitgaven als de operationele kosten aanzienlijk. Hierdoor kan de start-up een hoogwaardig ingrediënt produceren tegen een prijs die concurrerend is met conventionele eiwitten.

Het voedingsprofiel van Fermotein ontleed

Fermotein® is een veelzijdig, neutraal smakend en allergeenvrij ingrediënt dat ontworpen is voor naadloze integratie in uiteenlopende voedingsproducten. Structureel bestaat het voor 50% uit hoogwaardig eiwit met alle essentiële aminozuren, en voor 30% tot 35% uit prebiotische vezels. Daarnaast bevat het waardevolle micronutriënten en schimmelbioactieven, waaronder spermidine en ergothioneïne.

Deze stoffen worden in verband gebracht met celonderhoud en processen die met een langer leven samenhangen. Omdat het ingrediënt geen uitgesproken smaak, geur of kleur heeft, kunnen voedselproducenten het eenvoudig in bestaande recepten verwerken zonder zware maskeermiddelen. De beoogde toepassingen bestrijken een breed scala aan consumentenproducten, waaronder kant-en-klare voedingsdranken, functionele repen, zuivelalternatieven en gebak zoals muffins en pannenkoeken. Dankzij de fysieke eigenschappen van het ingrediënt mengt het soepel, waardoor de gewenste textuur van het eindproduct behouden blijft. Deze combinatie van hoge voedingswaarde, zuivere smaak en functionele veelzijdigheid maakt het een aantrekkelijke optie voor voedselmerken die het voedingsprofiel van hun aanbod willen verbeteren.

Zes jaar onderweg naar goedkeuring van de EU

Het verkrijgen van goedkeuring van de Europese Commissie was een traject van zes jaar. The Protein Brewery diende haar oorspronkelijke dossier in mei 2020 in. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid gaf in december 2025 een positief wetenschappelijk advies, waarmee de veiligheid van het ingrediënt werd bevestigd. Daarop volgde in mei 2026 een positieve stemming van het Permanent Comité, wat uitmondde in officiële goedkeuring in juni 2026.

Deze goedkeuring is een keerpunt voor de Europese voedselsector. Fermotein® is het eerste myceliumingrediënt dat is toegelaten onder de huidige Novel Food-verordening. Cruciaal is dat de goedkeuring het bedrijf gedurende vijf jaar exclusieve rechten geeft op zijn eigen veiligheidsgegevens. Terwijl concurrenten hun eigen uitgebreide veiligheidsgegevens moeten samenstellen om goedkeuring te krijgen, kan The Protein Brewery haar product vrijelijk commercialiseren. Deze voorsprong op regelgevingsgebied stelt het bedrijf in staat om Fermotein® te vestigen als de industriestandaard voor schimmeleiwitten in Europa.

Commerciële opschaling en wereldwijde expansie

Nu de goedkeuring van de regelgevende instanties binnen is, schaalt het bedrijf zijn commerciële activiteiten snel op. De directe focus ligt op het uitbreiden van de productiecapaciteit van de fabriek in Breda. Het bedrijf streeft ernaar om in 2027 600 ton Fermotein® te produceren, met plannen om de productie tegen 2029 op te schalen naar meer dan 2.000 ton.

Om dit toekomstige volume te kunnen afzetten, heeft het bedrijf al klantverplichtingen veiliggesteld in Europa, de Verenigde Staten en Singapore. Naast deze regio's werkt de start-up actief aan regelgevingsaanvragen in andere grote markten, waaronder het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en India. Het bedrijf verwacht tegen eind 2026 zijn eerste goedkeuring in het Verenigd Koninkrijk te krijgen.

Versterking van de wereldwijde voedselzekerheid

De opkomst van op mycelium gebaseerde eiwitten zoals Fermotein® heeft verstrekkende gevolgen voor het mondiale concurrentievermogen en de strategische voedselautonomie. Nu klimaatverandering traditionele gewasopbrengsten en veehouderijketens bedreigt, lopen regio's die zwaar leunen op voedselimport ernstige risico's. Door lokaal hoogwaardig eiwit te produceren met minimaal land- en watergebruik, versterkt technologie zoals biomassafermentatie de binnenlandse voedselzekerheid.