Graduate Ventures opent €125M-fonds voor universitaire startups

Het Nederlandse durfkapitaalfonds Graduate Ventures heeft een tweede seedfonds van €125 miljoen gelanceerd om jonge bedrijven te steunen die voortkomen uit Nederlandse universiteiten. Het fonds maakte op 6 oktober bekend dat er al €100 miljoen is toegezegd, opgehaald in slechts tien maanden.

Graduate Ventures noemt zichzelf het grootste landelijke, aan universiteiten verbonden durfkapitaalfonds van Nederland. Het werkt inmiddels samen met acht universiteiten en drie universitair medische centra in Rotterdam, Delft, Amsterdam, Eindhoven, Wageningen, Twente en Leiden.

Grote namen achter het fonds

Het nieuwe fonds trekt een lange lijst bekende ondernemers aan, onder wie Frank Slootman (Snowflake), Michiel Muller (Picnic), Jonas Ruyter (DataSnipper) en oud-topman van ASML Peter Wennink. Ook de regionale ontwikkelingsmaatschappij Oost NL en de nationale investeringsinstelling Invest-NL doen mee. Invest-NL investeert €10 miljoen.

Naast het bestaande pre-seedfonds gaat het nieuwe seedfonds investeren in startups die werken aan kunstmatige intelligentie, deeptech, gezondheidszorg en klimaat. Volgens Graduate Ventures zijn dat sectoren die cruciaal zijn voor het toekomstige concurrentievermogen en de welvaart van Nederland.

"Het is mooi om te zien dat zo'n grote groep succesvolle ondernemers en alumni in Nederland via het platform van Graduate Ventures samenkomt om de volgende generatie ondernemers te helpen met durfkapitaal en praktische steun vanuit hun netwerken", zegt Frans van Houten, medeoprichter en voorzitter van Graduate Ventures. "Dit sluit volledig aan bij de boodschap van Peter Wennink, oud-CEO van ASML en auteur van het rapport De route naar toekomstige welvaart."

De kloof tussen lab en markt dichten

Veel goede ideeën ontstaan in universitaire laboratoria, maar van onderzoek een bedrijf maken is lastig. Investeerders die in zo'n vroeg stadium willen instappen, zijn bovendien schaars. Volgens Invest-NL is dat precies het gat dat Graduate Ventures wil dichten.

Geld is maar een deel van het aanbod. Oprichters krijgen ook toegang tot een netwerk van meer dan 200 ervaren ondernemers en alumni, die hun expertise en contacten delen en hen introduceren bij potentiële klanten. Managing partner Auke van den Hout zegt dat kapitaal alleen niet genoeg is. Oprichters hebben volgens hem ook mensen nodig die zelf bedrijven hebben opgebouwd en deuren voor hen kunnen openen.

Van seedinvestering in Delft naar €152 miljoen

Graduate Ventures werd in 2021 opgericht door alumni van de TU Delft en de Erasmus Universiteit Rotterdam. Sindsdien heeft het in meer dan 90 techstartups geïnvesteerd en is het uitgebreid van de regio Rotterdam-Delft naar universiteiten in het hele land.

Het fonds noemt QuantWare als bewijs dat de aanpak werkt. Graduate Ventures investeerde in 2021 al in de seedfase van het Delftse quantumcomputerbedrijf. Invest-NL volgde in 2025 in een latere groeifase, en eerder dit jaar haalde QuantWare €152 miljoen op in een Series B-ronde.

Ook universiteiten zijn enthousiast. "Via Graduate Ventures krijgen onze ondernemende studenten en onderzoekers toegang tot kapitaal en een landelijk alumninetwerk. Tegelijkertijd geven we onze alumni de kans om bij te dragen aan de volgende generatie ondernemers", zegt Luc Sels, voorzitter van het college van bestuur van de Universiteit Leiden.

Het fonds valt ook in het buitenland op. In 2025 noemde Sifted Graduate Ventures een van de actiefste startupinvesteerders van Europa. De Financial Times nam het fonds op in zijn ranglijst van toonaangevende Europese startuphubs van 2026.