Founders Dinner: samen winnen in de Philips Lounge

De stoelen van de Philips Lounge keken deze zaterdag niet alleen uit uit op een spannende eredivisiewedstrijd van de landskampioen, maar óók op andere kampioenen: die van de meest succesvolle startupfounders uit de Brainportregio. Voor het derde Founders Dinner kwamen ruim honderd oud-winnaars van een Gerard & Anton Award, investeerders en partners bij elkaar. Het programma – luchtig, persoonlijk en scherp – werd aan elkaar gepraat door Bert-Jan Woertmann en Nina Hoff (byFlow). De rode draad: samenwerking die werkt.

“Niemand doet het alleen. Net als Gerard en Anton gaat ondernemen altijd over ‘samen’,” zei Nina Hoff. "Tien jaar geleden kwamen we samen met een geprint chocoladekoekje als hoofdprijs", herinnerde ze zich. "Dat was geweldig leuk", vulde Bert-Jan Woertman haar aan. "Maar iedereen wilde een échte award voor aan de muur. Dat was het moment dat we Gerard en Anton als rolmodellen kozen. Van koek naar kop dus – en vooral: van een geintje naar een community die vandaag het verschil maakt.”

Philips: “Innovatie en groei verbinden ons”

Sylvia van Es (Philips) opende als gastvrouw en legde de lat meteen hoog: “Dit is inmiddels de derde keer dat we hier samenkomen – een traditie die we in ere willen houden. Wat ons verbindt? Innovatie en groei. Jullie grijpen kansen met beide handen, en dat zit niet alleen in jullie DNA, maar in dat van de hele Brainport-regio. Gegrond op de fundamenten van Gerard en Anton hebben we samen een ecosysteem gebouwd dat kansen biedt om te groeien. Terwijl we de huidige winnaars vieren, moeten we óók ruimte blijven maken voor de vernieuwers van morgen. Geniet van de avond, leer veel van elkaar – daarom zijn we hier.”

Sylvia van Es, © Bram van Dal

Cijfer die tellen: €2,57 miljard aan investeringen, 4000 banen

Richelle Kant (Braventure) presenteerde een strakke update met twee kernpunten: trots en urgentie. “Gezamenlijk hebben alle 110 winnaars inmiddels meer dan 2,5 miljard aan financiering binnengehaald,” zei ze. “Sinds de zomer zijn bedrijven als Keiron Technologies, Traxcon en Integer Energy doorgegroeid tot de €5 miljoen-categorie. 91 van de 110 bedrijven zijn nog steeds actief, 8 zijn overgenomen, en er werken inmiddels 4000 mensen bij Gerard & Anton-winnaars. Samenwerking springt eruit: 42 van jullie kregen MRE-financiering, wat niet alleen innovatie maar juist samenwerking stimuleert. 61 van de 110 zijn spinoffs (HighTechXL/SRP), en Brabantse financiers haken bovengemiddeld aan in de vervolgfasen.”

Over de internationale positie was ze helder: “Dealroom laat zien dat Brainport Eindhoven wereldwijd top-10 staat voor deeptech-financiering per inwoner in de bandbreedte 0–100 miljoen dollar. Plek 6 (0–15 mln) en plek 9 (15–100 mln) is echt iets om trots op te zijn. Maar boven de 100 miljoen scoren we nog nul. We hebben nog geen deeptech-unicorn – dat is het gat dat we met elkaar moeten dichten."

Data-update Braventure (Richelle Kant)

• €2,57 mrd opgehaald door 110 winnaars (t/m okt ’25).
• 91 actief, 8 overgenomen, 4.000 banen.
• 42 winnaars ontvingen MRE-projectfinanciering: samenwerking als versnellingsmechanisme.
• 61/110 spinoffs (HighTechXL / Startup Readiness Programs) – Brabantse financiers stappen relatief vaak in vervolgrondes.
• Dealroom (’21–’24): Brainport in top-10 wereldwijd voor deeptech per capita (0–100 mln$).
• Nul rondes van boven 100 mln$; nog geen deeptech-unicorn in de regio.

Richelle Kant, © Bram van Dal

Boost: van losse sponsorjacht naar structurele ruggengraat

Hugo van Hees (Boost Brabant) gaf een kijkje in de machinekamer van de studententeams: “Jarenlang klopten tientallen teams elk jaar bij dezelfde bedrijven aan voor losse sponsoring. Dat kost energie aan beide kanten. Samen met de provincie hebben we daarom een regeling opgezet zodat teams structureel gefinancierd worden – van mbo tot wo. Zo krijgt elke student de kans om onderdeel te zijn van een goed gefinancierd team, en maken we het ecosysteem eerlijker én sterker.”

Daarbovenop lanceerde hij samen met Bob van der Meulen Startup Vibes: “Een bottom-up communityfonds waarmee we initiatieven door heel Brabant helpen financieren – met de regionale ontwikkelingsmaatschappijen en samenwerking met de High Tech Campus. Founders organiseren, wij faciliteren: locatie, een basisbudget, en de ruimte om vanuit de community voor de community te bouwen.” De samenwerking met de High Tech Campus werd ter plekke beklonken - en ondertekend.

Hugo van Hees, © Bram van Dal

Wethouder Steenbakkers: “Niet te afhankelijk – wél doorinvesteren”

Stijn Steenbakkers (wethouder, Eindhoven) zette de cijfers in perspectief: “Krijgen we hier niet ‘teveel ASML’? Die vraag krijgen we vaak. Feitelijk heeft zo'n 25% van ons bruto regionaal product een relatie met semicon; met Beethoven loopt dat op richting 30%. Kijk je naar het aantal mensen dat in die sector werkzaam is, dan heb je het over 7 en 11%. Vergelijk je dat met 1971, in de hoogtijdagen van Philips, dan zie je dat 41% van alle banen en 45% van de economie aan één bedrijf hingen. Onze basis is dus veel breder. Maar we móéten doorinvesteren in nieuwe technologie en nieuwe bedrijven. Het echte pijnpunt zit in de opschaalfase. Daarom willen we met pensioenfondsen en overheid kijken naar een bijdrage van 1% van het besteedbaar vermogen van de pensioenfondens, dat nu op 1,7 triljoen euro ligt. Dan is er meer dan genoeg slagkracht om deeptech op te schalen en verdienvermogen veilig te stellen. Wij als gemeente moeten daar ook ons steentje aan bijdragen: van de 2 miljard die we jaarlijks beteden zou een groter deel als opdrachten bij startups en scale-ups terecht moeten komen."

Stijn Steenbakkers, © Bram van Dal

Van founder tot founder

Het podium was nadrukkelijk ook voor founders. Wouter van den Bemd (VBTI) pitchte: “In high-mix, low-volume productie wordt kwaliteitscontrole nog vaak handmatig gedaan. Wij hebben een AI-inspectierobot ontwikkeld die zelf leert kijken – zonder dat je voor elk onderdeel een apart programma moet schrijven. We zoeken bedrijven die dit herkennen en met ons willen draaien in de praktijk.”

Boudewijn Docter meldde dat in januari de bouw start van de nieuwe fotonicafabriek op de High Tech Campus – gefinancierd door Europa en de Nederlandse overheid en uitgevoerd via TNO. “Als je semiconductors serieus wilt doen, moet het op schaal,” zei hij. “Publieke co-investeringen zijn nodig om die eerste stap te zetten. Tegelijk wil ik dichter op startups blijven. Daarom starten we de Tech Transfer Challenge: actief scouten op universiteiten en onderzoekers koppelen aan ondernemers. Er wordt vaak té lang gewacht – terwijl de technologie al marktrijp genoeg kan zijn om te starten.”

Renato Calzone (nieuwe KTO-directeur TU/e) sloot aan: “We willen intern veel zichtbaarder en sterker worden in valorisatie. Samen met partners als TNO-Venturing en ondernemers bouwen we aan meer tech-starters. Zodat we inderdaad unicorns krijgen – maar vooral: laat het systeem voorspelbaar en schaalbaar worden.”

Rift (5 jaar, 70 medewerkers): “Nu vol commercieel”

Ook Mark Verhagen werd even naar voren geroepen; hij keek terug en vooruit: “We zijn begonnen als studententeam en hebben vijf jaar doorontwikkeld aan de technologie. Nu is de stap: commercieel schalen. We verduurzamen industrie met ijzerbrandstof – CO₂-vrij en kostenconcurrerend – en hebben in Eindhoven kansen om dat verder te brengen. Met 70 mensen zijn we daar klaar voor. Alle hulp vanuit het netwerk om sneller te implementeren, is welkom.”

Van borrel naar business (en PSV – Go Ahead Eagles)

Tussen de bijdragen door werd er gelachen – over koning Filip die in chocolade werd geprint (“Sire, u bent het zelf,” grapte Nina) – en gewerkt: handtekeningen, match-making, nieuwe plannen. Daarna schoof iedereen aan voor het diner, om vervolgens samen PSV – Go Ahead Eagles te kijken. "Voetbal win je samen; ondernemen ook", zei Nina Hoff in haar afsluiting.

“We zijn van een geprint koekje naar een stevige community gegaan: 2.700+ leden, 17 events per jaar, 110 winnaars, en elke maand weer nieuwe verbindingen,” vatte Bert-Jan samen. “Dank aan Philips, dank aan onze partners – en vooral: dank aan alle founders.”