Europa investeert €525 miljoen in chipontwerp

Europa investeert €525 miljoen in een nieuw platform dat Europese chipontwerpbedrijven moet ondersteunen. Het European Chip Design Platform geeft start-ups en mkb-bedrijven toegang tot gespecialiseerde software, technische kennis en productiefaciliteiten. Daarmee wil de Europese Unie de ontwikkeling van nieuwe chips in Europa stimuleren.

Het platform werd gelanceerd door Henna Virkkunen, Eurocommissaris voor Technologische Soevereiniteit, Veiligheid en Democratie. Het is onderdeel van de Europese Chips Act, waarmee de EU haar positie in de halfgeleiderindustrie wil versterken en minder afhankelijk wil worden van andere delen van de wereld.

Toegang tot dure technologie

Chipontwerp is een belangrijk onderdeel van de halfgeleiderindustrie. In deze fase wordt bepaald hoe een chip functioneert en welke eigenschappen hij krijgt. Hoewel hier veel innovatie plaatsvindt, vertegenwoordigen Europese chipontwerpbedrijven momenteel minder dan één procent van de wereldwijde omzet in deze sector.

Voor jonge bedrijven is het ontwikkelen van chips bovendien kostbaar. Gespecialiseerde ontwerpsoftware, technische ondersteuning en toegang tot productiefaciliteiten zijn vaak moeilijk te betalen. Het nieuwe platform moet die drempels verlagen.

Start-ups kunnen via het platform subsidie aanvragen. Jonge bedrijven kunnen tot 100.000 euro krijgen voor het maken en testen van een eerste prototype. Bedrijven die al verder zijn in hun ontwikkeling, kunnen subsidies tot 16 miljoen euro aanvragen om de stap naar commerciële productie te zetten.

Ook kunnen start-ups en mkb-bedrijven begeleiding krijgen van het Europese netwerk van Chip Competence Centres.

Boost voor Europese chipindustrie

Van de totale investering is 440 miljoen euro bestemd voor subsidies. De overige 85 miljoen euro gaat naar de ontwikkeling en het beheer van het cloudplatform, ondersteunende diensten en open-source ontwerptools.

Het platform wordt beheerd door een consortium onder leiding van het Belgische onderzoeksinstituut imec. Het werkt samen met onder meer internationale aanbieders van ontwerpsoftware en intellectueel eigendom voor chips.

Twintig start-ups nemen daarnaast deel aan ontwikkelprogramma's van EuroCDP. Zij krijgen technische en commerciële begeleiding om hun ideeën om te zetten in producten die klaar zijn voor de markt.

Met het platform wil Europa niet alleen meer chipontwerpbedrijven laten ontstaan, maar ook de vraag naar in Europa ontworpen chips vergroten. Dat is belangrijk voor de Europese chipindustrie: nieuwe fabrieken zijn alleen levensvatbaar als er voldoende bedrijven zijn die hun chips er willen laten produceren.