EU pakt energiecrisis aan, maar critici zijn niet overtuigd

Voor de tweede keer in minder dan vijf jaar betalen Europeanen de prijs voor de afhankelijkheid van het continent van geïmporteerde fossiele brandstoffen. Sinds het begin van de Amerikaanse en Israëlische militaire operaties tegen Iran en de daaropvolgende afsluiting van de Straat van Hormuz heeft de EU 24 miljard euro extra uitgegeven aan energie-importen: meer dan 500 miljoen euro per dag.

Tegen de achtergrond van deze nijpende brandstofcrisis heeft de Europese Commissie Accelerate EU onthuld. Het pakket maatregelen is door de Commissie omschreven als een “toolbox om Europese huishoudens en industrieën onmiddellijke verlichting te bieden [...] en tegelijkertijd Europa op een stabiel pad naar energieonafhankelijkheid te zetten.”

Het doel is een energie-unie die energiezekerheid en schone, overvloedige energie uit eigen bodem biedt, die betaalbaar is voor EU-consumenten en -bedrijven. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen omschreef het plan als zowel een instrument voor de crisis op korte termijn als een structurele verschuiving op lange termijn. “We moeten de overgang naar schone energie uit eigen bodem versnellen. Dit zal ons energieonafhankelijkheid en -zekerheid opleveren, en betekenen dat we beter in staat zijn om geopolitieke stormen te doorstaan”, zei ze.

Waar gaat Accelerate EU over?

Het plan is opgebouwd rond vijf pijlers.

• De eerste richt zich op nauwere samenwerking tussen de lidstaten, onder meer door gasopslagfaciliteiten te vullen en olievoorraden vrij te geven.
• De tweede pijler betreft de bescherming van consumenten door middel van gerichte inkomenssteun, energievouchers en lagere accijnzen op elektriciteit voor kwetsbare huishoudens.
• De derde pijler heeft tot doel meer eigen energie te produceren door belemmeringen voor elektrificatie in de industrie, het vervoer en de bouwsector weg te nemen, naast een EU-brede elektrificatiedoelstelling.
• De vierde pijler roept op tot het moderniseren van de netinfrastructuur, het versnellen van het EU-netwerkpakket en het lanceren van zogenaamde Energy Highways-projecten.
• De vijfde pijler is gericht op het stimuleren van investeringen en het mobiliseren van zowel publiek als privaat kapitaal, onder meer via een Clean Energy Investment Summit die later in 2026 gepland staat.

De Commissie erkende ook dat publieke financiering alleen onvoldoende zal zijn om de verwachte jaarlijkse investeringsbehoefte van 660 miljard euro in de energietransitie tot 2030 te dekken, en streeft ernaar particuliere investeringen te mobiliseren via een Clean Energy Investment Strategy.

Gebrek aan ambitie

Het plan oogstte voorzichtige lof uit vele hoeken, maar na de publicatie volgde al snel een storm van kritiek.

Het actienetwerk European Environmental Bureau (EEB) juichte de nadruk op elektrificatie en energiebesparing toe als de juiste koers, en merkte op dat de EU lessen leek te hebben getrokken uit de vorige energiecrisis, toen ongeveer 540 miljard euro werd uitgegeven om consumenten te beschermen tegen stijgende prijzen, zonder de onderliggende afhankelijkheid van fossiele brandstoffen aan te pakken.

Maar het EEB signaleerde ook aanzienlijke tekortkomingen. De effectiviteit van AccelerateEU zal afhangen van de vraag of de ambities worden omgezet in concrete nationale maatregelen, in plaats van alleen maar de gevolgen van de crisis na crisis als gevolg van de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te beheersen.

Een van de scherpste punten van kritiek betrof het feit dat het plan geen EU-breed kader voor windfall profit-belastingen vaststelde. Dit is een vorm van heffing die regeringen kunnen opleggen aan bedrijven die door externe omstandigheden onverwacht hoge winsten behalen.

Hoewel in het plan wordt erkend dat lidstaten de meevallers van energiebedrijven mogen belasten, wordt de beslissing volledig aan de lidstaten overgelaten en wordt er geen kader op EU-niveau vastgesteld, ondanks oproepen van lidstaten en het maatschappelijk middenveld. De ngo Transport & Environment ging nog een stap verder en sprak haar diepe teleurstelling uit over het uitblijven van maatregelen door de Commissie: de meevallers uit de oliesector worden sinds het begin van de crisis geschat op 37 miljard euro.

Er was ook bezorgdheid over wat stilletjes was geschrapt. Het EEB merkte op dat het plan de eerdere nadruk op vraagbeperking verzwakt, waarbij verschillende vervoersgerelateerde maatregelen — waaronder telewerken, het bevorderen van het openbaar vervoer en fietsen — uit eerdere ontwerpen zijn geschrapt.

De daadwerkelijke uitvoering zal cruciaal zijn

Voorstanders van energieopslag wezen op een andere blinde vlek. Hoewel zij het besluit om een EU-doelstelling voor elektrificatie vast te stellen en energieopslag op te schalen toejuichten, hadden vertegenwoordigers van de sector kritiek op het feit dat de Commissie geen concrete maatregelen heeft voorgesteld om de benodigde niveaus van batterijopslag en andere niet-fossiele flexibiliteit te realiseren, die zij als essentieel beschouwen om de afhankelijkheid van internationale gasprijzen te verminderen.

Sommige Europarlementariërs vroegen zich af of de Commissie wel snel genoeg handelde. De Franse Renew Europe-Europarlementariër Christophe Grudler prees de impuls voor elektriciteitsnetten, maar waarschuwde ervoor om niet alleen lippendienst te bewijzen: “AccelerateEU, ja, maar laten we echt versnellen”, meldde EU News.

De beoordeling van links was nog scherper. Het Italiaanse Europarlementslid Dario Tamburrano omschreef het plan als “een mix van maatregelen die al gepland waren maar nooit zijn uitgevoerd”, en die crises zoals de huidige hadden moeten voorkomen.

Of AccelerateEU een echt keerpunt blijkt te zijn of weer een gemiste kans, hangt volgens critici af van de uitvoering – en van de vraag of de lidstaten de politieke wil kunnen opbrengen om het plan door te zetten.