Energiearmoede halveren? Begin bij de slechtste huizen

De slechtst geïsoleerde woningen in Nederland zijn misschien wel de beste investering. Uit een nieuw onderzoek blijkt dat het aanpakken van de meest energie-inefficiënte huizen de grootste gasbesparing per uitgegeven euro oplevert — waarmee de logica van het subsidiebeleid op zijn kop wordt gezet.

Het onderzoek, uitgevoerd door de Nederlandse Organisatie voor Toegepast Natuurwetenschappelijk Onderzoek (TNO), heeft ongeveer 23.200 energiearme huishoudens geïdentificeerd die in woningen met de slechtste energielabels F en G wonen. Door 500 miljoen euro in deze woningen te investeren (gemiddeld 21.291 euro per woning), zou jaarlijks meer dan 800 kubieke meter gas per huishouden kunnen worden bespaard, wat ongeveer overeenkomt met het verbruik van een gemiddeld Europees gezin in 3-5 maanden voor verwarming en koken.

"Hoewel woningisolatie energiearmoede niet volledig kan oplossen, daalt het aantal energiearme huishoudens met een hele hoge energiequote door isolatie met bijna de helft. Woningen met de slechtste energielabels zijn logischerwijs het duurst om te verduurzamen, maar leveren ook de hoogste gasbesparing op," zei Peter Mulder, Senior Scientist bij TNO.

Gezien de recente sterke stijging van de gasprijzen is het belang van isolatie nog urgenter geworden, nu minder welvarende huishoudens te maken krijgen met stijgende energierekeningen.

Energiearmoede in Nederland

In 2023 leefden ongeveer 330.000 Nederlandse huishoudens, oftewel 4,0% van de bevolking, in energiearmoede. De definitie van deze situatie is nauwkeurig: huishoudens met een inkomen van minder dan 130% van de bijstandsgrens die meer dan 8% van hun besteedbaar inkomen aan energie besteden. Hoewel het aantal getroffen huishoudens is gedaald van meer dan 500.000 in 2000, blijft de situatie precair door de stopzetting van de jaarlijkse energietoeslag van € 1.300 in 2024.

De kosten voor het opknappen van een woning met energielabel G tot een woning met energielabel A zijn aanzienlijk, met schattingen die oplopen tot € 32.500 per woning. Dit vormt een enorme financiële drempel voor huiseigenaren met een laag inkomen die niet over het benodigde kapitaal beschikken om vooraf te investeren. Uit recent onderzoek van de Amsterdam Business School blijkt dat de bestaande subsidies onevenredig ten goede komen aan mensen met een hoog inkomen, die er bijna twee keer zo vaak gebruik van maken als mensen die minder dan € 25.000 verdienen.

Steunregelingen afstemmen op elke specifieke context

Energiearmoede is niet gelijkmatig verdeeld over Nederland. Uit onderzoek van TNO blijkt dat het probleem het meest voorkomt buiten de Randstad, met name in de noordelijke, oostelijke en zuidoostelijke provincies. Terwijl gemeenten als Almere en Pijnacker-Nootdorp landelijk voorop lopen op het gebied van energie-efficiëntie, blijven provincies als Limburg en Zeeland achter, waar slechts een derde van de woningen een A-label of hoger heeft.

Steunregelingen verschuiven naar een gedecentraliseerd, door gemeenten geleid model. Lokale overheden in regio's als Groningen en Drenthe ontwikkelen agenda's voor energiearmoede die structurele renovaties voorrang geven boven tijdelijke financiële steun. Deze lokale strategieën maken een genuanceerder inzicht mogelijk in de specifieke woningvoorraad en de sociaaleconomische behoeften van bewoners.

Door gemeenten de bevoegdheid te geven om de investering van 500 miljoen euro te beheren, kan de staat ervoor zorgen dat de renovaties zijn afgestemd op de architectonische en economische realiteit van elke provincie. Deze regionale focus is essentieel voor het behoud van de sociale cohesie terwijl het land de complexiteit van de energietransitie doorkruist, en zorgt ervoor dat geen enkele provincie achterblijft in de overgang naar een koolstofneutrale toekomst.

Het land beter bestand maken tegen schokken op de energiemarkt

De recente stijging van de olieprijzen heeft een directe invloed op het rendement op investering (ROI) van isolatieprojecten. Hoewel hoge gasprijzen de terugverdientijd van energiebesparende maatregelen verkorten, hebben ze ook een ‘tweesnijdend zwaard’-effect. Door de energie-intensieve processen die nodig zijn voor de productie van isolatiematerialen en hoogrendementsglas stijgen ook de uitvoeringskosten.

Ondanks deze stijgende materiaalkosten is de strategische autonomie die wordt verkregen door de afhankelijkheid van gas te verminderen van onschatbare waarde. De aanbeveling van TNO om zich te richten op de slechtst geïsoleerde woningen fungeert als een bescherming tegen toekomstige prijsschokken. Door de jaarlijkse gasvraag van het armste deel van de woningvoorraad te verminderen, vermindert Nederland zijn kwetsbaarheid voor internationale verstoringen in de aanvoer. Dit maakt isolatie evenzeer een kwestie van nationale veiligheid als van milieubeleid.