Durfkapitaal in Defensie: waarom innovatie hier nu explodeert

Durfkapitaal in Europa heeft een nieuwe favoriet: defensie. In 2024 stegen de investeringen in startups binnen deze sector met 24% tot $5,2 miljard. Daarmee groeit defensietechnologie harder dan AI - en dat zegt nogal wat. Maar wat drijft deze enorme groei? En welke kansen biedt dit voor ondernemers?

Volgens het NATO Innovation Fund en Dealroom zijn Defensie, veiligheid en weerbaarheid sectoren die structureel blijven groeien. Investeringen in deze gebieden stegen in 2024 met 30%, waardoor bijna één derde van alle deeptech financiering naar deze sector ging.

Marco Coolen, AOMB. Foto © Bart van Overbeeke

Startups spelen hierin een steeds grotere rol. Waar militaire technologie vroeger vooral werd ontwikkeld door overheden en grote bedrijven, zien we nu een golf van jonge bedrijven die baanbrekende innovaties introduceren. Denk aan:

AI-chips specifiek voor geavanceerde militaire toepassingen
Quantum computing voor versleuteling en geavanceerde berekeningen
Autonome systemen, zoals drones en onbemande voertuigen

Met de toenemende geopolitieke spanningen en de behoefte aan geavanceerde technologieën groeit de vraag naar defensie-innovaties sneller dan ooit.

Nederlandse steden als opkomende hubs

Nederland begint een steeds grotere rol te spelen in deze transitie. Eindhoven, Rotterdam en Amsterdam stonden in 2024 in de top 10 van Europese VC-hubs op het gebied van defensie en veiligheid. Dat betekent dat niet alleen gevestigde spelers, maar ook Nederlandse startups in deze sector volop financiering kunnen aantrekken.

München heeft zich inmiddels ontpopt als dé hotspot, met $996 miljoen aan investeringen in 2024. Opvallend is dat bijna de helft daarvan ging naar Helsing, een AI-bedrijf dat zich richt op defensietoepassingen. Dit laat zien dat de overlap tussen AI en defensie steeds belangrijker wordt.

De wereld van de octrooien

Aan de hand van Nederlands en Europees octrooigemachtigde Marco Coolen (AOMB) krijgen we een beter inzicht in de wereld van octrooien en patenten. Hoe werkt het, waarom zijn ze belangrijk, maar ook: wanneer verliezen ze hun nut?

View De wereld van de octrooien Series

Explosie in patenten

Niet alleen de financiering, maar ook de patentactiviteit in defensie schiet omhoog. Tussen 2000-2004 en 2020-2024 steeg het aantal Europese defensiepatenten met 167%, van 10.582 naar 28.307. Dat is een groei die fors boven andere sectoren ligt.

Wat betekent dit?

Er wordt op grote schaal geïnvesteerd in nieuwe technologieën.
Patenten beschermen deze innovaties tegen concurrentie.
Startups die slim omgaan met intellectueel eigendom kunnen zichzelf in een unieke positie zetten.

Een sterke patentstrategie is in deze sector dus geen luxe, maar een noodzaak.

Kansen voor ondernemers

Alle signalen staan op groen voor de defensiesector: meer investeringen, meer innovatie en een recordaantal patenten. Voor ondernemers betekent dit dat er enorme kansen liggen, mits je een duidelijke strategie hebt.

Of je nu actief bent in AI, hardware, software of cybersecurity: de defensie-industrie biedt een unieke kans om te groeien. De vraag is niet óf deze markt blijft groeien, maar hoe je er slim op inspeelt.

De defensiesector is in Europa bezig aan een ongekende groeispurt. Met miljarden aan durfkapitaal, snelgroeiende start-ups en een explosie in patenten, zijn de kansen voor innovatieve bedrijven groter dan ooit. Wie zich hier nu in specialiseert, kan een voorsprong nemen in een markt die voorlopig niet zal afkoelen.

Minister Ruben Brekelmans en Willem van der Leegte bij VDL

VDL NedCar omgebouwd tot dronefabriek

Samenwerking met VDL wordt volgens minister Brekelmans "het vlaggenschip van de vernieuwde samenwerking tussen Defensie en bedrijven”.