Deze startup maakt stortplaatsen slimmer en groener

Methaan is een van de oorzaken van klimaatverandering, maar tegelijkertijd een waardevolle brandstof. Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) is methaan verantwoordelijk voor 30% van de stijging van de mondiale temperatuur, sinds de industriële revolutie. Wetlands — moerassen en veengebieden — stoten van nature het meeste methaan uit. Ook landbouw, fossiele brandstoffen en stortplaatsen zijn grote bronnen.

“Stortplaatsen zijn verantwoordelijk voor 20% van de door de mens veroorzaakte methaanuitstoot”, legt Joren Tangelder, medeoprichter van Hydryx, uit. "Omdat methaan sterk bijdraagt aan klimaatverandering, kan het aanpakken van stortplaatsen de wereldwijde uitstoot flink verlagen."

Hydryx vermindert methaanuitstoot met behulp van een slim beheersysteem voor stortplaatsen. Het vergroot de gasopslag en verhoogt zo de biogasproductie. Sommige stortplaatsen gebruiken het gas voor warmte of stroom via een warmtekrachtkoppeling. Andere halen CO_₂ eruit en produceren methaan voor het gasnet. Hydryx verhoogt de efficiëntie met realtime sensoren.

Hoe Hydryx methaanemissies aanpakt

Biogas ontstaat door anaërobe vergisting: organisch afval wordt in een zuurstofloze omgeving afgebroken tot een mix van methaan en CO_₂. Sinds 1999 verplicht de EU stortplaatsen om gas af te vangen via een netwerk van leidingen. Het methaan moet daarna worden vernietigd — meestal door het af te fakkelen, waarbij CO_₂ vrijkomt.

De methaanconcentratie verschilt sterk per punt. Elke leiding en klep moet goed worden afgesteld, omdat het openen of sluiten van één leiding de totale biogasproductie beïnvloedt. Handmatig beheer is inefficiënt: op grote stortplaatsen kunnen honderden kleppen zitten.

Hydryx lost dit probleem op met een systeem dat aan elke leiding wordt bevestigd en is voorzien van een sensor en een motor om de klep te openen en te sluiten. De door de sensor verzamelde gegevens worden naar de cloud gestuurd, waar algoritmen de klepstand voor elke put continu optimaliseren.

Het systeem van Hydryx in werking op de leidingen van een stortplaats. - © Hydryx

Een kloof overbruggen

“Door continu te meten, kan methaan direct efficiënt worden opgevangen. Stortplaatsbeheerders willen meer energieopbrengst, maar exploitanten hebben moeite om het proces te verbeteren. Onze technologie overbrugt precies die kloof,” legt Tangelder uit.

Hoewel ze aanvankelijk weinig van stortplaatsbeheer wisten, zagen Tangelder en zijn middelbare schoolvriend en medeoprichter Anthonie Jacobson het potentieel van hun technologie en gingen ze deze pitchen bij beheerders. “Om niet als beginners over te komen bij onze eerste bezoeken, kochten we zelfs tweedehands laarzen,” herinnert Tangelder zich (lacht).

Uitgroeien tot een internationaal bedrijf

In oktober haalde de startup €2,5 miljoen op. De investeringsronde werd geleid door impactinvesteerder Marcel Smits en durfkapitaalfonds Graduate Entrepreneur, waarbij een consortium van missiegedreven ondernemende angel investors zich aansloot. Het geld wordt gebruikt om het team te verdubbelen van 12 naar 24 medewerkers en het product verder te ontwikkelen.

Hydryx experimenteert met machine learning en ziet de eerste positieve resultaten al verschijnen. “De beste businesscase vraagt de beste software. Met betere voorspellingen kunnen we de gaswinning verhogen en de omzet van onze klanten laten groeien,” aldus de oprichter.

“Nederland is onze proeftuin,” zegt Tangelder, die nu dus ook naar buitenlandse markten kijkt. “Het probleem is soms groter in andere landen. Succes hangt af van eenvoud: we brengen beproefde technologie naar een sector die innovatie mist."

Hydryx is van plan om met abonnementen te gaan werken. Het bedrijf wil hardware aanbieden die makkelijk te installeren is en beheerders toegang geven tot hun software en service.

Zoektocht naar een medeoprichter

Het idee voor het bedrijf speelde al langer in Tangelders hoofd. Hij maakte een lijst met mogelijke medeoprichters, waaronder Jacobson. Terwijl Tangelder vrienden probeerde te overtuigen tijdens een vrijdagavondborrel, vond Jacobson uiteindelijk het juiste idee.

“Hij heeft een achtergrond als consultant, dus hij wist hoe hij het moest pitchen. En terwijl ik verwachtte gewoon een paar biertjes te drinken met een van mijn beste vrienden, kwam hij naar de bar met zijn laptop en een aantal PowerPoint-dia's om zijn zaak kracht bij te zetten”, herinnert Tangelder zich.

Oprichters van Hydryx. Links Anthoine Jacobson, rechts Joren Tangelder - © Hydryx

Tangelder was eerst bang dat de beslissing hun vriendschap zou belasten, maar Hydryx loopt juist goed omdat de oprichters elkaar goed kennen en aanvullen. “Hij doet de taken die ik niet leuk vind. Als ik geen zin heb een e-mail te beantwoorden, staat er al een antwoord klaar.”

Een complementaire oprichter is voor Tangelder essentieel. “Als dat niet het geval is, loop je elkaar voortdurend voor de voeten en dat zorgt voor wrijving. Soms is het dus beter om je zakenpartner te laten beslissen over onderwerpen waar hij meer verstand van heeft. Gelukkig zijn Anthonie en ik het hier volledig over eens."