Deze computer rekent met DNA in een druppel water

Een computer in een druppel water. Het klinkt als sciencefiction, maar onderzoekers hebben er daadwerkelijk een gebouwd. Het systeem gebruikt miljarden DNA-moleculen om berekeningen uit te voeren. Onderzoekers van Maynooth University in Ierland en Caltech in de Verenigde Staten hebben de computer ontwikkeld. Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in wetenschappelijk tijdschrift Nature.

De computer, Scaffolded DNA Computer (SDC) genoemd, werkt heel anders dan een gewone computer. Er zitten geen chips of transistors in. In plaats daarvan worden DNA-moleculen zo ontworpen dat ze met elkaar kunnen concurreren om zich aan een soort moleculaire steiger te binden. De 'winnaar' staat voor het antwoord op de berekening.

Minder energie nodig

Het bijzondere is dat deze computer niet steeds opnieuw energie nodig heeft om een berekening uit te voeren. De onderzoekers hebben de DNA-moleculen zo ontworpen dat ze als het ware zelf naar het juiste antwoord zoeken. Ze reageren op elkaar en vormen verschillende combinaties. Uiteindelijk blijft de combinatie over die het beste past bij de opdracht. Die combinatie is het antwoord. Een simpele som als 10 + 3 kostte ongeveer 30 seconden.

Geen elektronische chip nodig

Dat is natuurlijk veel langzamer dan een gewone computer. Maar het experiment laat iets belangrijks zien: je hebt niet per se een elektronische chip nodig om te kunnen rekenen. Ook DNA-moleculen kunnen informatie verwerken.

Een computer die dus niet op een bureau staat, maar in een druppel water zit.