Deze Brabantse schimmel wordt de basis van onze eiwitshakes
The Protein Brewery maakt van mycelium een vezel- en eiwitrijk ingrediënt voor in sportvoeding.
Published on October 21, 2026
Het team van The Protein Brewery bij de fabriek
Onze DATA+ expert en hoofdredacteur Elcke Vels duikt in AI, cyber security en innovatie. In haar ‘What if…’ column verkent ze gedurfde scenario’s buiten de status quo.
Tussen de Brabantse akkers vol tarwe en andere traditionele gewassen werkt The Protein Brewery in Breda juist aan een futuristische voedselbron. Mycelium wordt er verwerkt tot een eiwit- en vezelrijk poeder voor in sportvoeding. Onlangs kreeg het bedrijf toestemming om de Europese markt te betreden. Verslaggever Elcke Vels nam een kijkje in de fabriek in Breda.
De meeste mensen denken bij schimmels misschien aan paddenstoelen of de blauwe plekken op oud brood. Bij The Protein Brewery vormen ze de basis voor een waardevol ingrediënt: Fermotein®. “We kweken hier een geselecteerde schimmel in fermentoren en verwerken die tot een speciaal ingrediënt”, vertelt CEO Thijs Bosch. In Breda worden we door Bosch en zijn collega’s hartelijk ontvangen. Op tafel staan verschillende producten waarin het myceliumproduct is verwerkt. Zo wordt meteen duidelijk hoe veelzijdig het ingrediënt toegepast kan worden.
Het ingrediënt, met 50% eiwit en 30% vezels, kan worden verwerkt in uiteenlopende voedingsmiddelen, zoals eiwitshakes en repen. Dergelijke producten op basis van whey kennen we natuurlijk al. Mycelium biedt een voedzaam, plantaardig alternatief.
Fermotein®
Helm op, schoenen aan
In de fabriek in Breda blijft het niet alleen bij praten. Helm op, speciale schoenen aan en gaan. Wat me vooral opvalt terwijl we over de fabrieksvloer lopen: de grote fermentatietanks waarin het mycelium wordt gekweekt. We lopen erheen en krijgen er van alles over te weten. Via buizen worden zuurstof en suikerstromen toegevoegd aan de tanks. Aan de onderkant wordt het mycelium afgetapt. Het kweken gebeurt in rap tempo, zo wordt ons verteld. Het duurt ongeveer acht tot twaalf uur voordat een fermentatietank van 85.000 liter vol zit met mycelium.
We krijgen tijdens de tour te horen dat The Protein Brewery van plan is om flink op te schalen. Twee productie-eenheden zijn momenteel operationeel in Breda. Op termijn wil het bedrijf zes fermentoren inzetten. Die opschaling is hard nodig. Het bedrijf mocht Fermotein® al in de Verenigde Staten en Singapore verkopen, en kreeg onlangs ook toestemming voor de Europese markt.
Duizenden micro-organismen onderzocht
De basis voor het product werd al in 2017 gelegd, drie jaar voordat The Protein Brewery werd opgericht door Wim de Laat, vertelt Bosch. "We hebben deze stam geselecteerd uit meer dan 100.000 verschillende soorten. We kozen voor deze stam omdat die de meest neutrale smaak heeft, het best oplosbaar is en relatief eenvoudig te produceren en te verwerken is."
We horen de laatste tijd in het nieuws veel over hoe AI kan helpen bij het analyseren van DNA, cellen, virussen en schimmels, en zelfs bij het ontdekken van nieuwe varianten. Ik besluit hem daarom te vragen of AI een rol heeft gespeeld bij het selecteren van zulke micro-organismen. "Dit gebeurde allemaal nog vóór de opkomst van AI. De schimmelstam werd in 2017 geselecteerd. Met AI had je dit soort onderzoek tegenwoordig natuurlijk een stuk sneller kunnen uitvoeren."
De voordelen op een rij
Fermotein® combineert een hoog eiwit- en vezelgehalte met een relatief lage milieu-impact. De productie vraagt weinig landbouwgrond, maakt gebruik van een reststroom uit de suikerproductie en verbruikt weinig water, dat bovendien kan worden hergebruikt. De CO₂-uitstoot ligt volgens de eerste resultaten iets lager dan die van plantaardige eiwitten en aanzienlijk lager dan die van dierlijke eiwitten. Mogelijk heeft het ingrediënt ook gezondheidsvoordelen. In een onderzoek leefden wormen die een gefermenteerde fractie kregen 22 procent langer. Of dat effect ook bij mensen optreedt, moet vervolgonderzoek uitwijzen.
Opschalen: de nodige uitdagingen
Uitbreiding van de productielocatie, toelating tot de Europese markt: het gaat de goede kant op met The Protein Brewery. Het productieproces zelf kent echter nog de nodige uitdagingen, geeft Bosch toe. Een voorbeeld is het ontwateren van het mycelium. “In de tank bestaat het mengsel voor 98% uit water en voor 2% uit mycelium. We moeten dus vrijwel al het water verwijderen. Dat proces is niet zo eenvoudig of efficiënt als we zouden willen. Als we dit opnieuw zouden bouwen, zouden we het heel anders aanpakken." Een nieuwe fermentor aanschaffen is namelijk niet genoeg. Ook de software, het leidingwerk en de rest van het systeem moeten op elkaar aansluiten.
De huidige fabriek volledig stilleggen om alles opnieuw in te richten is geen optie. Het eiwitbedrijf wil de bestaande locatie in Breda daarom behouden voor zowel de productie als de verdere ontwikkeling van het proces. Engineers kunnen er in de toekomst nieuwe werkwijzen ontwikkelen en testen. Voor verdere opschaling kijkt het bedrijf naar een grotere productielocatie. “Die moet het mogelijk maken om grotere volumes efficiënter en winstgevender te produceren”, aldus de CEO.
De eiwitambities van Brabant
Dat The Protein Brewery in Brabant te vinden is, is geen toeval. De provincie wil een voortrekkersrol spelen in de ontwikkeling van nieuwe eiwitbronnen. De Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) helpt innovatieve voedselbedrijven groeien en ziet de eiwittransitie als een kans om de voedselproductie te verduurzamen. Thijs Taminiau, Senior Project Manager International Business bij de BOM: “De wereld beweegt richting duurzamere voedselsystemen. Eiwitten zijn daar een onderdeel van. We moeten de voedselproductie meer in balans brengen, met iets minder dierlijke en iets meer plantaardige eiwitten. Wij geloven dat Brabant daarin een belangrijke rol kan spelen.”
Die transitie naar innovatieve eiwitbronnen biedt Brabant ook economische kansen, stelt Taminiau. “Brabant heeft een sterke agrarische basis, met gewassen zoals aardappelen en suikerbieten. Maar om internationaal concurrerend te blijven, moeten we verder kijken dan de traditionele toepassingen. Andere landen kunnen deze gewassen vaak goedkoper produceren. Onze kracht ligt juist in het slimmer benutten en hoogwaardiger verwaarden van deze grondstoffen. Door innovatie kunnen we er nieuwe ingrediënten, eiwitten en andere hoogwaardige producten van maken. Zo creëren we meer toegevoegde waarde voor telers, verwerkers en de Brabantse economie.”
De BOM investeert volop in bedrijven die de eiwittransitie versnellen. Zo stak de ontwikkelingsmaatschappij geld in The Protein Brewery en Revyve.
Aan ambitie geen gebrek
De agenda van The Protein Brewery is de komende jaren goed gevuld. Begin 2027 moet in Breda een derde fermentor worden geplaatst. Tegelijkertijd zoekt het bedrijf naar een locatie voor een grotere fabriek en wil het de Europese markt veroveren. Aan ambitie geen gebrek. Het bedrijf haalde in totaal al 70 miljoen euro op.
Na mijn bezoek aan Breda is me één ding duidelijk geworden: het verhaal van The Protein Brewery is nog maar net begonnen.