Demcon photonics zet in op hoogvolume productie van fotonica

Demcon photonics, onderdeel van technologieontwikkelaar en -producent Demcon, zet in op hoogvolumeproductie van fotonica. De propositie is gebaseerd op direct laser writing: een technologie die snelle, nauwkeurige en betrouwbare uitlijning met minimaal koppelverlies mogelijk maakt. Demcon photonics zoekt daarbij de samenwerking op met machinebouwers en producenten van fotonicaproducten.

Het precies uitlijnen van groepen optische vezels op kleine chips is een belangrijk probleem bij de productie van fotonische technologie. Zo'n groep vezels, ook wel een vezelarray genoemd, bestaat uit meerdere dunne glasvezels die naast elkaar liggen en samen licht naar een chip sturen.

Het nauwkeurig aansluiten van die vezels op een chip kost veel tijd. Dat maakt het lastig om de productie op grote schaal uit te breiden. Bovendien kunnen zowel de vezels als de chips een beetje vervormen. Daardoor sluiten ze niet altijd goed op elkaar aan en wordt de verbinding minder nauwkeurig en betrouwbaar. De industrie zoekt daarom naar nieuwe manieren om vezels en chips sneller en betrouwbaarder op elkaar aan te sluiten.

Snelle, nauwkeurige en betrouwbare uitlijning

Demcon photonics ziet direct laser writing als een kansrijke technologie. Deze technologie is al tientallen jaren op de markt en heeft haar potentieel bewezen in toepassingen zoals microfluïdica en oppervlaktebehandeling. 

Met zeer korte laserpulsen (femtoseconden) kunnen onderzoekers rechtstreeks kleine lichtbanen in glas schrijven. Deze lichtbanen verbinden de glasvezels met de chip en zorgen ervoor dat het licht goed wordt doorgegeven.

Een camera en speciale software meten eerst precies waar de uiteinden van de glasvezels en de aansluitpunten op de chip zitten. Vervolgens schrijft de laser op de juiste plekken de verbindingen in het glas. Zo sluiten de vezels en de chip nauwkeurig op elkaar aan. Dat maakt het productieproces sneller en betrouwbaarder, met zo min mogelijk verlies van licht.

Samenwerken

De onderneming brengt de technologie die op de markt beschikbaar is samen met de productiebasis van producenten van fotonicaproducten. Thijs Kniknie, managing director van Demcon photonics: “We zoeken nauwe samenwerking met dergelijke partners om onze propositie verder te ontwikkelen tot een bewezen en marktrijpe oplossing. Enerzijds gaat het om partijen die hun direct laser writing-technologie willen opschalen van het laboratorium naar de fabriek. Daarbij kunnen wij de ontbrekende schakel vormen tussen pioniers op het gebied van productietechnologie en machinebouwers die op industriële schaal opereren. Anderzijds nodigen we bedrijven uit die hun technologie als geïntegreerde fotonicaproducten op de markt willen brengen en daarvoor de benodigde productieapparatuur nodig hebben.”

Werken aan prototypes

Momenteel werkt het bedrijf aan prototypes. Kniknie: “We zijn van plan om begin 2027 een demonstrator aan potentiële partners te presenteren. Als we hierin slagen, kunnen we uiteindelijk bijdragen aan oplossingen voor de snelgroeiende wereldwijde vraag naar fotonicaproducten. Deze producten kunnen een belangrijke rol spelen in netwerkcommunicatie met een hoge bandbreedte en een lage CO₂-voetafdruk, high-performance computing en andere veelbelovende toepassingen.”