Defensie moet sneller innoveren. ‘Afkijken van de Britten’

Volgens de MIVD beschikt Rusland rond 2030 over de middelen voor een gewapend conflict met de NAVO. Of dat daadwerkelijk gebeurt is een tweede vraag. De dreiging van een mogelijke Russische aanval op een NAVO-lidstaat is echter geen vergezocht doemscenario meer. Het is dan ook zaak dat defensie in rap tempo nieuwe technologie implementeert. Hoe pakken we dat slim aan? Tijdens de European Defence Innovation Summit in Den Haag benadrukte brigadegeneraal Peter Gielen dat Nederland kan leren van de Britse aanpak. “Bedrijven met een goed idee krijgen daar £5 miljoen om een systeem te bouwen. Werkt het niet? Jammer, maar de industrie heeft wél geleerd.”

Onlangs vond de European Defence Innovation Summit plaats, een bijeenkomst waar het hele Europese defensie-ecosysteem samenkwam. Ministers, beleidsmakers, militairen, maar ook innovatieve ondernemers stonden zij aan zij. Eén boodschap werd meermaals benadrukt: Defensie moet sneller innovatieve technologie implementeren. 

Minister van Defensie Ruben Brekelmans: “In 2030 is Rusland klaar voor een grootschalige confrontatie met de NAVO. Dat is de realiteit waar we ons op moeten voorbereiden.” Volgens hem hangt ons vermogen om dreigingen af te schrikken en Oekraïne te ondersteunen volledig af van wat de defensie-industrie kan ontwikkelen en leveren. Alleen door de industrie intensief te betrekken kunnen we de vijand steeds een stap voor blijven. “Dat betekent volop inzetten op innovatie in domeinen als cyber, AI en kwantumcomputing. De meeste doorbraken op die terreinen komen van startups en scale-ups”, aldus Brekelmans. 

Nederland investeert fors in Defensie

Financiering voor de industrie is een belangrijk onderdeel van de puzzel. Nederland investeert dan ook fors in technologie voor Defensie. Eerder dit jaar werd een fonds in leven geroepen dat ondernemers financieel ondersteunt bij het ontwikkelen van zowel civiele als militaire innovaties: Het Security Fund (SecFund). De bijdrage aan het fonds groeit dit jaar naar verwachting van €25 miljoen naar €100 miljoen. 

Afkijken van de Britten

Een stap in de goede richting. Nederland moet sowieso minder risicomijdend worden bij het financieren van samenwerkingen met het bedrijfsleven, zegt Peter Gielen tijdens een paneldiscussie op het evenement in Den Haag. Volgens hem valt er veel te leren van het Verenigd Koninkrijk.

“Laatst bezocht ik een conferentie over een raketsysteem in het VK. Er werd aan 200 bedrijven gevraagd om mee te denken.” Project NIGHTFALL is een initiatief van het Britse ministerie van Defensie voor een tactisch ballistisch raketsysteem met een bereik van meer dan 500 kilometer. De industrie wordt actief betrokken: bedrijven kunnen voorstellen indienen, consortia vormen en ontvangen financiële ondersteuning voor prototypes.

Gielen: “Er werd verkondigd: heb je een goed plan en denk je dat je iets kunt bijdragen? Dan krijg je £5 miljoen om een systeem te bouwen. Werkt het niet, jammer dan, maar de industrie heeft wel meegedaan en geleerd. Wij doen dat in Nederland nog niet op die schaal. Wij vinden al snel dat het niet te veel mag kosten.” De aanpak van de Britten is beter, aldus Gielen. “Misschien leveren bedrijven niet altijd de perfecte oplossing, maar 80% is nog altijd beter dan niets.”

Standaardisatie wapensystemen en langetermijncontracten

Zo’n hands-on aanpak heeft Nederland de komende jaren hard nodig om slagkrachtig te blijven. Net zo belangrijk is een slimme, nauwe samenwerking met Oekraïne en tussen NAVO-landen bij de ontwikkeling van technologie, benadrukt Brekelmans tot slot. Landen moeten samen zorgen voor onder meer de standaardisatie van wapensystemen en langetermijncontracten, zodat de industrie zowel zekerheid als flexibiliteit heeft.

Liever vandaag dan morgen; “Systemen die pas na 2030 arriveren, of mooie plannen op een Excel-sheet, schrikken Poetin niet af.”