De nieuwe route van TomTom loopt via AI

Kaarten, AI-modellen, het Orbis-platform en geautomatiseerd rijden: waar TomTom de gelederen voorheen gesloten hield voor de buitenwereld, zette het techbedrijf afgelopen donderdag de deuren wijd open. Tijdens een speciale persochtend, het TomTom Discover Event op het hoofdkantoor, gaf de nieuwe algemeen directeur, Mike Schoofs, een inkijk in de strategische herpositionering van het bedrijf.

Die omslag draait om een wezenlijk andere opgave dan veertig jaar lang het geval was. Schoofs vatte die verschuiving samen: "Veertig jaar lang hielpen digitale kaarten mensen om de fysieke wereld te begrijpen; de volgende kans is om intelligente systemen en AI te helpen die fysieke wereld te begrijpen en erin te bewegen." Zo zet TomTom volop in op technologie voor geautomatiseerd rijden, met de ambitie om tegen 2030 in ruim de helft van de nieuwe Europese auto’s de kritieke veiligheidslaag te leveren. 

De kern

Geen grote investeringen meer in dashboardschermen of andere hardware, maar een radicale focus op de kern. “Onze kern is dat wij de data hebben, met daarbovenop onze location intelligence als extra informatielaag,” vertelt Schoofs. Het bedrijf wil zich niet te veel bezighouden met kleine afleidingen, maar zich richten op waar het nu goed in is. Kortom: de focus verschuift van hardware naar software. 

Die transformatie van TomTom is zichtbaar in de cijfers. Taco Titulaer, CFO van TomTom, vertelt: “Waar het bedrijf in zijn hoogtijdagen dreef op navigatiekastjes met fysieke marges rond de 40 procent, opereert het nu als een puur softwarebedrijf met brutomarges richting de 90 procent.”

De spil in die transitie is Orbis, TomToms AI-native kaartinfrastructuur die als 'ground truth' fungeert: een uniforme, geverifieerde referentiewaarheid van de fysieke wereld waarop zowel zelfrijdende auto's als geospatiale software-agents hun beslissingen betrouwbaar kunnen baseren. 

Twee markten

TomTom zet volop in op technologie voor geautomatiseerd rijden. Waar hedendaagse sensoren en camera's slechts een beperkt zichtveld hebben, ontlast een gedetailleerde kaart de boordcomputer door statische weginformatie vooraf aan te leveren. "Met de intelligente kaart rijdt de auto niet meer rond als een toerist, maar als een local die precies weet waar hij heen moet,” schetst Leo Sei, Chief Product Officer bij TomTom. 

Ten tweede richt TomTom zich op location intelligence voor bedrijven, overheden én AI-agents. Het gaat om een markt die jaarlijks met dubbele cijfers groeit en waar zo'n 70 tot 80 procent van alle data een ruimtelijke component heeft. Die data wordt inmiddels rechtstreeks machine-leesbaar gemaakt voor software-agents. Overheden en platformen zoals Flow Labs gebruiken die realtime verkeers- en kruispuntdata om verkeerslichten dynamisch te regelen. Zelfs nationale veiligheidsdiensten kloppen aan: zo integreerde de Australische defensieorganisatie AGO TomToms gestandaardiseerde dataset direct in hun operationele systemen voor veilige missieplanning en logistiek.

Toekomstige opbrengst

Of de nieuwe koers uiteindelijk kan leiden tot een omzet die de recordomzet van 1,7 miljard euro uit 2007 evenaart, durft CFO Taco Titulaer niet te voorspellen. "We kwamen destijds in een markt die nog niet bestond en hadden niet voorzien dat het zó een groot succes zou worden", blikt hij terug. "Soms is het erg moeilijk om een markt te kiezen die vandaag nog niet bestaat. Maar wij zien grote kansen.”