De moeilijkste innovatie komt ná het succes
In een serie blogposts geeft Marco Coolen een inkijkje in zijn werk als Nederlands en Europees octrooigemachtigde bij AOMB.
Published on November 8, 2026
Marco, octrooi-expert bij AOMB sinds 2013, deelt op IO+ zijn expertise op over octrooien: hoe ze werken, waarom ze belangrijk zijn en wanneer ze hun waarde verliezen.
De meeste ondernemers dromen ervan.
Een product ontwikkelen dat zó succesvol wordt dat het wereldwijd de standaard wordt. Een technologie die decennialang relevant blijft, markten verovert en miljarden omzet genereert. Maar wat gebeurt er daarna?
Dat is misschien wel een veel interessantere vraag.
Neem Gore-Tex. Het verhaal begint in 1969, toen Robert Gore een stuk PTFE veel harder uit elkaar trok dan eigenlijk de bedoeling was. Volgens de gangbare logica had het materiaal moeten breken. In plaats daarvan ontstond iets onverwachts: een poreuze structuur die water buiten hield, maar waterdamp wel doorliet.
Een mislukt experiment. Althans, zo leek het op dat moment. Later groeide datzelfde "foutje" uit tot een van de succesvolste materiaalinnovaties van de afgelopen eeuw. Gore-Tex werd synoniem voor hoogwaardige regenkleding, bergsportuitrusting en technische textielen. Een merk dat vrijwel iedereen kent en een technologie die jarenlang een enorme voorsprong gaf.
Voor veel bedrijven zou dat het einddoel zijn. Succes bereikt. Missie geslaagd. Maar innovatie werkt zelden zo.
Want tientallen jaren later veranderde de wereld. De discussie rond PFAS, milieu-impact en duurzaamheid werd steeds nadrukkelijker gevoerd. Materialen die ooit vooral werden beoordeeld op prestaties, werden nu ook beoordeeld op hun ecologische voetafdruk.
En ineens ontstond er een nieuw probleem. Niet omdat Gore-Tex technisch tekortschiet. Maar omdat de context veranderde. Dat is een uitdaging waar veel succesvolle bedrijven vroeg of laat mee te maken krijgen. De markt verschuift. Regelgeving verandert. Klanten gaan andere eisen stellen. Wat gisteren een voordeel was, kan morgen een vraagteken worden.
Juist op dat moment wordt duidelijk of een organisatie echt innovatief is.
In 2017 maakte Gore bekend te werken aan nieuwe membranen en duurzamere alternatieven. Daarmee begon misschien wel een moeilijker innovatieproces dan de oorspronkelijke uitvinding van Gore-Tex zelf. Want de eerste keer bouw je iets nieuws. De tweede keer moet je iets vervangen dat nog steeds werkt. Dat klinkt subtiel, maar het verschil is enorm.
Wanneer een product faalt, begrijpt iedereen waarom je moet vernieuwen. De noodzaak is zichtbaar. De urgentie is duidelijk. Maar wanneer een product nog altijd succesvol is, nog steeds omzet oplevert en nog steeds door klanten wordt gewaardeerd, wordt innovatie veel lastiger. Dan moet je investeren in een oplossing die mogelijk concurreert met je eigen succes.
Dan moet je bereid zijn om een deel van je bestaande positie ter discussie te stellen. Dat vraagt meer lef dan veel mensen denken. De geschiedenis van Gore-Tex laat daarom zien dat innovatie geen eindpunt kent. Een doorbraak is niet het moment waarop het werk stopt. Het is vaak het moment waarop een nieuwe fase begint.
De eerste innovatie maakt je marktleider. De tweede bepaalt of je dat blijft. Want vernieuwen wanneer iets stuk is, kan iedereen uitleggen. Vernieuwen terwijl het nog steeds werkt, dat is de echte test van ondernemerschap.
De wereld van de octrooien
Aan de hand van Nederlands en Europees octrooigemachtigde Marco Coolen (AOMB) krijgen we een beter inzicht in de wereld van octrooien. Hoe werkt het, waarom zijn ze belangrijk, maar ook: wanneer verliezen ze hun nut?