De maanmissie: waarom Orion capsule zo baanbrekend is
Na meer dan vijftig jaar keert de mensheid terug naar de maan met de baanbrekende Orion capsule
Published on March 30, 2026
Image Credit: NASA/Joel Kowsky
Team IO+ selecteert en brengt de belangrijkste nieuwsverhalen over innovatie en technologie, zorgvuldig samengesteld door onze redactie.
Na meer dan vijftig jaar keert de mensheid terug naar de maan. De Artemis 2-missie markeert een kantelpunt in de ruimtevaart. Op 1 april 2026 stappen vier astronauten namelijk in de Orion-capsule voor een reis die de grenzen van onze technologie test. Orion is revolutionair; ontworpen voor de meedogenloze extremen van de diepe ruimte. In dit artikel gaan we dieper in op waarom de gloednieuwe capsule zo baanbrekend is.
Tiendaagse reis
Voor het eerst in ruim vijftig jaar reizen er weer mensen naar de maan. Vier astronauten nemen plaats in de Orion-capsule voor een tiendaagse reis. De bemanning bestaat uit drie Amerikanen en één Canadees. De voorbereidingen zijn in volle gang. De astronauten zitten al in quarantaine en de raket staat klaar op het lanceerplatform.
Langs de achterkant van de maan
De capsule maakt een scheervlucht langs de achterkant van de maan. De Orion-capsule is momenteel het enige ruimtevaartuig dat is gebouwd voor dit soort diepe ruimtereizen met een bemanning. Tijdens de eerdere Artemis 1-missie in 2022 vloog de capsule nog onbemand. Die testvlucht diende om de systemen te valideren. De lancering gebeurt met het kolossale Space Launch System (SLS). Deze raket is bijna honderd meter hoog en weegt zo'n vijf miljoen kilogram.
Bestand tegen extreme omstandigheden
Reizen buiten de beschermende magnetische bel van de aarde is levensgevaarlijk. Maar Orion beschikt over geavanceerde stralingsafscherming om de bemanning te beschermen tegen zonnevlammen en kosmische straling. Deze bescherming is cruciaal voor missies die verder reiken dan het internationale ruimtestation.
Een ander gevaar is de terugkeer in de aardatmosfeer. De capsule duikt met een snelheid van ongeveer 32.000 kilometer per uur de dampkring in. De wrijving die daarbij ontstaat, genereert onzettend veel hitte. Het hitteschild van Orion kan echter temperaturen tot wel 2700 graden Celsius weerstaan. Dit schild maakt gebruik van een speciaal materiaal dat gecontroleerd wegbrandt. Zo voert het hitteschild de hitte af van de cabine.
De productiemethode is ook sterk gemoderniseerd ten opzichte van het verleden. Ingenieurs gebruiken nu geavanceerde 3D-printtechnieken om onderdelen efficiënter en lichter te maken. De capsule is bovendien dertig procent ruimer dan de oude Apollo-modules.
Levensreddend systeem
Bij bemande ruimtevaart is falen geen optie. De veiligheidsprotocollen van Orion zijn daarom ongekend streng. Het meest opvallende veiligheidssysteem is het Launch Abort System (LAS). Deze 'toren' is direct bovenop de bemanningsmodule gemonteerd.
Het systeem treedt in werking bij een catastrofale fout tijdens de lancering. Het LAS reageert in milliseconden. Drie krachtige vastebrandstofmotoren trekken de capsule razendsnel weg van een haperende raket. De ontsnappingsmotor versnelt de capsule in twee seconden van nul naar ruim 650 kilometer per uur. Dit garandeert dat de bemanning direct uit de gevarenzone komt. Een tweede motor stuurt de capsule vervolgens in de juiste positie voor de landing. Zodra de capsule veilig is, werpt een derde motor het LAS af.
ESA is onmisbaar
De Orion-capsule is geen puur Amerikaans project. Europa speelt een onmisbare rol in deze technologische sprong. De European Space Agency (ESA) levert de zogeheten European Service Module (ESM). De ESM bevindt zich direct onder de bemanningsmodule. Het levert de elektriciteit, de voortstuwing en de thermische controle. Belangrijker nog: de module voorziet de astronauten van zuurstof en water.