Stadsbomen zorgen voor verkoeling, zelfs bij extreme hitte
Zwitserse studie: Bomen die water verdampen bij extreme hitte zijn goed nieuws voor het stedelijk klimaat.
Published on June 29, 2025
Twee medewerkers van de EPFL installeren een sapstroomsensor op een plataan om de waterstroom in de boomstam te meten. © Christoph Bachofen
Team IO+ selecteert en brengt de belangrijkste nieuwsverhalen over innovatie en technologie, zorgvuldig samengesteld door onze redactie.
Platanen in steden hebben zelfs bij extreme hitte een essentiële verkoelende werking, blijkt uit een nieuwe studie van het Zwitserse Federale Instituut voor Bos-, Sneeuw- en Landschapsonderzoek (WSL) en de EPFL. De volgende stap is om te bepalen welke boomsoorten bijzonder effectief zijn in het koelen.
Wanneer de zon fel schijnt, koelen bomen in steden de omgeving door water via hun bladeren te verdampen. Gezien de verwachte toename van hittegolven volgens klimaatmodellen, spelen ze een cruciale rol om steden leefbaar te houden. Bomen hebben echter ook hun grenzen: als de bladertemperatuur boven de 30 tot 35 °C stijgt, werkt de fotosynthese niet meer en sluiten de bladporiën zich om waterverlies te voorkomen.
Een onderzoeksteam van het Zwitserse Federale Instituut voor Bos-, Sneeuw- en Landschapsonderzoek (WSL) en de EPFL heeft nu onderzocht hoe platanen zich onder extreme omstandigheden gedragen, met verrassende resultaten: zelfs bij temperaturen boven 39°C bleven de bomen veel meer water verdampen dan verwacht, waardoor ze de omgeving effectief koelden. Hoofdonderzoeker Christoph Bachofen en zijn team installeerden in het voorjaar van 2023 meetapparatuur op acht platanen in de voorstad Lancy van Genève. De sensoren registreerden de sapstroom in de stammen, waardoor conclusies konden worden getrokken over de hoeveelheid verdampt water en dus over het koelvermogen. Die zomer werd Genève getroffen door twee hittegolven met recordtemperaturen van bijna 40 °C.
Verrassende resultaten
In tegenstelling tot de verwachtingen stopten de bomen hun waterstroom niet. Integendeel, deze nam toe naarmate de hitte toenam, ook al was de lucht extreem droog. “We begrijpen nog niet volledig hoe bomen reageren op extreme omstandigheden”, legt Bachofen uit. De onderzoekers vermoeden dat onder andere diepe waterreserves in de bodem de platanen hebben geholpen.
De omvang van de waterstroom was verrassend en roept belangrijke vragen op: als bomen anders reageren op hitte dan eerder werd gedacht, zijn voorspellingen over hun koelende werking ook onnauwkeurig en zouden de modellen die worden gebruikt om de toekomstige warmteverdeling in steden te voorspellen, onbetrouwbaar zijn.
Het feit dat bomen zelfs bij extreme hitte een aanzienlijke hoeveelheid water verdampen, is goed nieuws voor het stedelijk klimaat. “Dagen met temperaturen boven de 30 graden Celsius komen steeds vaker voor”, zegt Bachofen. De volgende belangrijke stap in het onderzoek is om te bepalen hoe effectief andere boomsoorten transpireren bij extreme hitte. Op basis daarvan kunnen aanbevelingen worden gedaan over welke soorten niet alleen luchtvervuiling en strooizout kunnen verdragen, maar ook extreme hitte. Koeling is immers slechts een van de vele taken van stedelijke bomen, maar zal in de toekomst steeds belangrijker worden.