Cacao-upcyclingstartup Greencovery haalt €1M-ronde op

Greencovery, een foodtech-startup uit Wageningen, heeft €1 miljoen opgehaald om haar cacao-upcyclingtechnologie naar industriële productie te brengen. De ronde werd ondersteund door regionale ontwikkelingsmaatschappij ROM InWest, bestaand aandeelhouder Brightlands Venture Partners, en een particuliere investeerder.

Het bedrijf heeft zijn eerste commerciële batches al gevalideerd bij belangrijke klanten en schaalt de activiteiten nu op samen met een strategische partner, met als doel een productiecapaciteit van 1.000 ton.

Van cacao-afval naar functionele ingrediënten

De kerntechnologie van Greencovery is een mild scheidingsproces dat waardevolle ingrediënten met een lage CO2-voetafdruk onttrekt aan reststromen uit de voedingsindustrie — materiaal dat anders zou worden weggegooid of gedowncycled naar toepassingen met lage waarde. Het bedrijf stelt dat de aanpak minder energie- en waterintensief is dan conventionele scheidingstechnieken, terwijl de functionaliteit, smaak en microbiële stabiliteit van de teruggewonnen ingrediënten behouden blijven.

Met de nieuwe financiering breidt Greencovery de productie uit van drie ingrediënten afgeleid van cacao-reststromen: cacaovezel, cacao-extract en oplosbare cacaovezel. Deze bieden voedselproducenten een buffer tegen volatiele wereldwijde cacaoprijzen, en helpen hen tegelijk te voldoen aan de groeiende vraag naar clean-labelproducten, natuurlijke smaakstoffen en minder suiker.

Een impuls voor circulaire voedselsystemen

De inzet is ook een regionale. Zaandam is al vier eeuwen een Europees knooppunt voor voedselverwerking en blijft een spil in de wereldwijde cacaohandel; Greencovery wil die erfenis een circulaire laag toevoegen door lokale reststromen te verwerken tot ingrediënten met hogere waarde, in plaats van ze te exporteren voor afvalverwerking of toepassingen met lage waarde. Oprichter en algemeen directeur Carlos Cabrera merkte op dat het bedrijf zijn scheidingstechnologie al heeft bewezen bij koffie, perskoeken en noten, maar dat cacao nu het terrein is waar commerciële schaal wordt bereikt. Hij wees erop dat Noord-Holland alleen al jaarlijks meer dan 350.000 ton aan voedselwaardige reststromen genereert, en zei dat de komst van ROM InWest in deze ronde het bedrijf rechtstreeks verbindt met het industriële netwerk van de regio.

Investeerders plaatsten de deal in een bredere beweging richting circulaire voedselsystemen. Bas Kalshoven van ROM InWest zei dat het omzetten van reststromen in functionele ingrediënten, in plaats van ze te verbranden of te downcyclen, die verschuiving ondersteunt, en noemde de inzet van de technologie met een industriële partner in Noord-Holland een sterk voorbeeld van regionale samenwerking. Ad van Vugt, een vroege investeerder in Greencovery en initiatiefnemer van het Zaan Food Makers-netwerk, zei dat de regio over de industriële basis en grondstoffen beschikt om een leidende rol te spelen in circulaire voedselverwerking.

Op weg naar een grotere vervolgronde

De ronde van €1 miljoen is pas de eerste stap. Greencovery sluit momenteel een extra tranche van €3 miljoen af, met toezeggingen die al zijn veiliggesteld van een mix van bestaande en nieuwe investeerders, om volledige commerciële productie te financieren en ingrediënten op volumeschaal te kunnen leveren. Marcel Zijp van Brightlands Venture Partners, dat het bedrijf steunde tijdens de vroege technologieontwikkeling, zei dat de betrokkenheid van ROM InWest op een cruciaal moment komt in Greencovery's overgang naar industriële opschaling.

Samen genomen markeert de financiering Greencovery's overgang van een fase van technologievalidatie naar volledige commerciële activiteit — en een gok dat Europa's cacaoverwerkingshart een rol kan spelen in een meer circulaire voedingsindustrie.