Brussel versoepelt emissieplafond, zet vol in op elektrificatie

De Europese Commissie presenteerde vandaag twee voorstellen die gericht zijn op het versterken van het Europese concurrentievermogen, de decarbonisatie en de onafhankelijkheid. Enerzijds moet het Elektrificatieactieplan van Europa het eerste "elektrisch aangedreven continent" ter wereld maken, anderzijds moet een herziening van het Emissiehandelssysteem (ETS) de industrie ondersteunen tijdens de schone transitie.

De Commissie presenteert de twee dossiers als één strategisch antwoord op Europa's herhaalde blootstelling aan geopolitieke schokken door zijn afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen — schokken die de energiekosten voor huishoudens en bedrijven hebben opgedreven en het concurrentievermogen van de EU hebben aangetast. Terwijl ongeveer 70% van de Europese elektriciteit al afkomstig is uit eigen schone energiebronnen, wijst de Commissie erop dat het bredere elektrificatiepercentage van de energievraag de afgelopen tien jaar is blijven steken op 23%.

"De beste manier om de fossiele energieafhankelijkheid van Europa te verminderen, is onze economie te laten draaien op elektriciteit uit schone, eigen bronnen. Vandaag stellen we voor om van Europa het eerste elektrisch aangedreven continent ter wereld te maken. Van het verlagen van elektriciteitsprijzen tot het aanpassen van onze koolstofmarkt aan de veranderende mondiale realiteit — dit is ook een investerings- en onafhankelijkheidsplan. Om de schone transitie op koers te houden, onze industrie te ontlasten en decarbonisatie te ondersteunen. Laten we het aanzetten," aldus voorzitter van de Commissie Ursula von der Leyen.

Elektrificatieactieplan: de prijskloof dichten

Om de omschakeling naar elektriciteit in de industrie, transport en gebouwen te versnellen, zal de Commissie een indicatieve elektrificatiedoelstelling van 46% tegen 2040 beoordelen, als onderdeel van het komende Energie-Uniepakket voor na 2030. Volgens functionarissen zou het behalen van dat doel de jaarlijkse rekening voor de import van fossiele brandstoffen tegen 2040 met €260 miljard kunnen verlagen, terwijl de energieprijzen dalen en de energiezekerheid toeneemt.

Het centrale probleem van het plan is de kostprijs: elektriciteit in de EU kost vaak drie keer zoveel als gas, netaansluitingen kunnen jaren duren, en bedrijven hebben weinig prikkels om over te stappen van fossiele brandstoffen. De Commissie wijst erop dat de voordelen voor consumenten nu al aanzienlijk zijn — rijden in een volledig elektrische auto kan tot 78% goedkoper zijn dan met een vergelijkbare auto op fossiele brandstof, en de overstap van een gasketel naar een warmtepomp kan de verwarmingsrekening van een huishouden tot 60% verlagen.

Om de prijskloof tussen elektriciteit en gas te verkleinen, zou het plan lidstaten toestaan om nettarieven te verlagen voor bepaalde groepen consumenten en belastingen te verlagen voor energie-intensieve bedrijven, terwijl wordt gewaarborgd dat elektriciteit niet zwaarder wordt belast dan gas. Het plan dringt ook aan op een snellere uitrol van slimme meters en lagere aanloopkosten voor elektrificatie via instrumenten zoals sociale leasingregelingen, het Sociaal Klimaatfonds, de Industriële Decarbonisatiebank, en een nieuw Clean Heat Market-mechanisme. Snellere netuitbreiding — voortbouwend op het Grids Package van vorig jaar — en steun voor het opschalen van de productie van clean-tech- en elektrificatieapparatuur maken het plan compleet. Volgens de Commissie kan dit ook honderdduizenden hoogwaardige banen opleveren.

ETS-herziening: wat er werkelijk verandert

De koolstofmarkt van de EU functioneert als een krimpende pool van vervuilingsrechten: elk jaar daalt het totale aantal emissierechten dat bedrijven kunnen kopen of verhandelen met een vast percentage, de zogenoemde Lineaire Reductiefactor (LRF). Hoe kleiner die pool wordt, hoe duurder vervuilen wordt — wat de industrie moet aanzetten tot schonere technologie.

Onder de regels die nu gelden, krimpt die pool snel: met 4,4% per jaar vanaf 2028. Blijft dat tempo aangehouden, dan bereikt het aantal emissierechten rond 2040 nul — wat betekent dat bedrijven uiteindelijk geen wettelijke ruimte meer zouden hebben om binnen het ETS uit te stoten.

Het vandaag gepresenteerde voorstel vertraagt die afbouw. Vanaf 2031 zou de LRF dalen naar 3,7% per jaar, en vanaf 2036 naar slechts 1,7% per jaar. In de praktijk betekent dit dat er tot in de jaren 2040 emissierechten worden uitgegeven, in plaats van dat de voorraad opraakt — wat de industrie meer speelruimte geeft en, in theorie, zorgt voor een minder volatiele koolstofprijs. Daarnaast zou tot 2% van de EU-emissiedoelstelling kunnen worden behaald door hoogwaardige koolstofkredieten te kopen van projecten buiten Europa, in plaats van emissies thuis te verminderen — een instrument dat voorheen geen deel uitmaakte van het systeem.

Andere wijzigingen maken het pakket compleet:

• Koolstofverwijderingstechnologieën en afvalverbranding worden voor het eerst opgenomen in het systeem, gratis toewijzing loopt langer door dan gepland — waarbij de uitfasering gekoppeld aan de koolstofgrensheffing wordt uitgesteld tot 2038 — en er komt €6 miljard aan extra gratis emissierechten bij voor de periode 2026-2030.
• In ruil daarvoor krijgt de industrie strengere investeringsvoorwaarden: lidstaten moeten voortaan 50% van de nationale ETS-inkomsten inzetten voor emissiereducties, ondersteund door een nieuwe Industriële Decarbonisatiebank van €100 miljard.
• De Commissie stelt ook de Marktstabiliteitsreserve bij — de ingebouwde schokdemper van het systeem — om de markt liquide te houden en de prijzen stabiel te houden.

Wat volgt hierna

Beide voorstellen gaan nu naar het Europees Parlement en de Raad voor onderhandeling. De ETS-herziening geeft gevolg aan een mandaat uit de conclusies van de Europese Raad van juni 2026 en is afgestemd op de Clean Industrial Deal, terwijl de elektrificatiedoelstelling formeel zal worden beoordeeld als onderdeel van het bredere Energie-Uniepakket van de Commissie voor na 2030.