Britse ambassadeur prijst Brainport: ‘Meer samenwerking met VK'
De Britse ambassadeur bracht een bezoek aan de Brainport-regio en sprak met IO+ over de noodzaak van een intensievere samenwerking.
Published on February 17, 2026
Onze DATA+ expert en hoofdredacteur Elcke Vels duikt in AI, cyber security en innovatie. In haar ‘What if…’ column verkent ze gedurfde scenario’s buiten de status quo.
Tijdens een recent bezoek aan de Brainport-regio sprak de Britse ambassadeur Chris Rampling met bedrijven, bestuurders, kennisinstellingen – en met IO+. Zijn boodschap is helder: in een wereld die geopolitiek steeds onrustiger wordt, moeten het Verenigd Koninkrijk en Nederland hun samenwerking verdiepen. "Vanmorgen hoorden we veel over fotonicatoepassingen en baanbrekende AI-ontwikkelingen in deze regio."
Voor sommigen klinkt die ambitie opmerkelijk. De brexit verstoorde de relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie immers aanzienlijk. Toch is nauwe samenwerking met Europa volgens de ambassadeur juist nu van cruciaal belang.
Ook na de brexit zijn de onderlinge banden intensief gebleven, benadrukt hij. Dagelijks steken zo’n 250 vluchten het Kanaal over. De wederzijdse economische verwevenheid is groot: in de twaalf maanden tot september 2025 bedroeg de totale handel in goederen en diensten 119 miljard pond, een stijging van 5 procent ten opzichte van een jaar eerder.
"Ik ben nu zes maanden ambassadeur in Nederland", zegt Rampling. "Toen ik begon, wist ik al dat onze bilaterale relatie sterk was." Die relatie heeft diepe historische wortels. Nederland is de op twee na grootste handelspartner van het Verenigd Koninkrijk – nog vóór Frankrijk. "Er is ook veel wederzijds vertrouwen, bijvoorbeeld op het gebied van veiligheid, defensie en de steun aan Oekraïne."
Volgens Rampling delen beide landen bovendien een vergelijkbare agenda richting 2030. "Het nieuwe Nederlandse kabinet kijkt nadrukkelijk vooruit. Onze investeringsuitdagingen overlappen: toegang tot het elektriciteitsnet, digitalisering, strategische autonomie."
Lof voor Brainport
In het Verenigd Koninkrijk gelden regio’s als Cambridge (Silicon Fen), Londen, Zuid-Wales en de Schotse centrale gordel (Silicon Glen) als belangrijke techhubs. In Nederland lopen onder meer Brainport en Wageningen voorop in innovatie.
Die ecosystemen moeten sterker met elkaar worden verbonden, vindt Rampling. Vooral Brainport ziet hij als natuurlijke partner. Naast zwaargewichten als ASML – wereldleider in geavanceerde chipmachines – noemt hij ook kleinere innovatieve bedrijven. "We horen over hoe fotonica en AI in deze regio niet alleen geavanceerder, maar ook goedkoper en toegankelijker kunnen worden."
Bedrijven als ASML en SMART Photonics zorgen in de regio voor doorbraken in halfgeleiders en geïntegreerde fotonische technologie.
Sterk in AI
Het Verenigd Koninkrijk heeft zelf krachtige clusters in kunstmatige intelligentie, chipontwerp en fotonica. Wereldwijd behoort het land tot de top drie in AI, na de Verenigde Staten en China. Dat maakt samenwerking logisch, aldus Rampling. "We hebben twee sterke ecosystemen. Als we die beter verbinden, ontstaat iets dat groter is dan de som der delen."
Concrete plannen
De samenwerking krijgt inmiddels vorm. In november 2025 lanceerden beide landen een Innovation Partnership, gericht op versnelling van samenwerking in AI, kwantumtechnologie en halfgeleiders. Dat gebeurt via gezamenlijke onderzoeksprogramma’s en betere afstemming rond talentontwikkeling. "Sindsdien brachten we honderden bedrijven en organisaties samen om de coördinatie te versterken."
Al eerder, in november 2023, ondertekenden beide landen een memorandum van overeenstemming om de samenwerking in kwantumwetenschap en -technologie te intensiveren.
Vanaf 2027 treedt het Verenigd Koninkrijk bovendien opnieuw toe tot Erasmus+, het Europese programma dat studenten en jonge professionals in staat stelt in het buitenland te studeren of stage te lopen. Daarmee komt een einde aan een onderbreking van zes jaar na de brexit.
‘Vrije markt niet vanzelfsprekend’
De geopolitieke realiteit verandert ook de rol van de overheid, zegt Rampling. Verstoorde toeleveringsketens, sancties en prijsschommelingen hebben duidelijk gemaakt dat volledig marktgestuurde economieën niet langer vanzelfsprekend zijn. "Wie had enkele jaren geleden gedacht dat de Britse regering de staalindustrie zou hernationaliseren, of dat Den Haag steviger zou ingrijpen in strategische sectoren?"
Volgens hem vraagt de nieuwe realiteit om gerichte, doordachte interventies. "Met beperkte maar strategische overheidsmaatregelen kunnen we meer waarde halen uit onze economische samenwerking."
Een sterker Europa
De intensievere samenwerking met Nederland past volgens Rampling in een breder perspectief: een sterker Europa. "Het Nederlandse regeerakkoord benadrukt Europese autonomie. Dat is niet alleen in het belang van Nederland, maar ook van het Verenigd Koninkrijk." Voor het Verenigd Koninkrijk betekent een sterker Europa onder andere betere handelsbetrekkingen, gedeelde veiligheid en voorspelbare partners in strategische sectoren.
Tegelijkertijd, benadrukt hij, betekent dit niet dat het VK andere grootmachten de rug toekeert. "Wij kunnen onze hechte relatie met de Verenigde Staten behouden én onze banden met Europa verdiepen."