Biotech-startup Smobya krijgt financiering en vestigt in Limburg

Smobya, een Hongaarse biotech-startup die een duurzaam alternatief voor plastic en dierlijk leer ontwikkelt, heeft financiering gekregen van het Limburgse ontwikkelingsagentschap (LIOF) en van de door vrouwen geleide durfkapitaalbedrijven Joanna Invests en Earthstar. Met de financiering, waarvan het bedrag niet bekend is gemaakt, kan de startup een demonstratiefabriek bouwen en zijn innovatieve technologie opschalen, waarmee voedselafval wordt omgezet in hoogwaardige biofabricated materialen.

Smobya, opgericht door Lídia Kuti en Almos Kuti, is pionier op het gebied van NanoTwine™, een technologie die voedselafval omzet in biofabricated circulaire materialen. Hun proces omvat het upcyclen van voedselafval als grondstof voor microben, het kweken van de cellen door middel van precisiegisting, het omzetten van het afval in nanocellulosevellen en vervolgens het verwerken van deze vellen voor verschillende toepassingen.

De resulterende bacteriële nanocellulose (BNC) kan tijdens en na de groei worden bewerkt en aangepast aan verschillende toepassingen in sectoren zoals mode, audiomembranen, interieurontwerp, filtersystemen en zelfs medische toepassingen, zoals botsteigers. Volgens Smobya biedt NanoTwine™ een sterker alternatief voor leer en een beter alternatief voor plastic, waardoor het een veelzijdig platform is om dierlijke en plastic materialen te vervangen.

Lídia Kuti, medeoprichter en CEO van Smobya, verklaarde: “Onze visie is om hoogwaardige materialen te vervaardigen met behulp van biologie. Fermentatie levert ons uitzonderlijke voedingsmiddelen en dranken op, maar wij geloven dat dit ook de manier is waarop we veel van onze materialen zullen produceren. Smobya bouwt aan de technologie om dit mogelijk te maken.”

Groei en verhuizing

De investering werd bekendgemaakt op Internationale Vrouwendag, waarmee werd aangetoond hoe vrouwelijke investeerders technologische ontwikkelingen kunnen bevorderen. De fondsenwerving zal Sombya helpen bij de uitbreiding en bouw van een demonstratiefabriek. Samen met Joanna Invests en Earthstar heeft LIOF een investeringsstructuur opgezet om de volgende stap mogelijk te maken en de groei van Smobya te versnellen.

“Er was sprake van een echte kip-ei-situatie. De demoplant was nodig om grotere volumes te produceren en om verder te kunnen opschalen met toonaangevende internationale merken in de fashion en textielsector, maar daarvoor was eerst financiering nodig. Wij namen het voortouw door een consortium te vormen.”

Als onderdeel van deze strategische stap verhuist Smobya met zijn hele team van Boedapest naar de Brightlands Greenport Campus in Venlo, Nederland. Kuti benadrukte dat Limburg een echte biotech-hub is in de EU-regio, midden tussen toonaangevende Europese instituten op het gebied van biotech, chemie en materialen, en dat het ecosysteem cruciaal voor hen is.

Vertrouwen van investeerders

De investeerders spraken hun grote vertrouwen uit in het potentieel van Smobya. “Nadat we met Lidia hadden gesproken en haar hadden horen praten over materialen, werd onze overtuiging in Smobya nog groter. Ze daagt de afhankelijkheid van de industrie van plastic en dierenhuiden uit en heeft een platform gebouwd dat voedselafval omzet in hoogwaardige, microbiële nanocellulose. Die vreemde mix van gedurfde nieuwsgierigheid en commerciële drive is precies het soort oprichter dat Earthstar steunt”, aldus Maria Tapia, medeoprichter van Earthstar.

“Smobya is precies waar Joanna Invests voor bestaat: een missiegedreven oprichtende team dat technologie ontwikkelt die genetisch van belang is, onder leiding van een oprichter die wetenschappelijke diepgang combineert met echte commerciële overtuiging. We zijn er trots op Smobya samen met zulke sterke mede-investeerders te steunen en hen te verwelkomen in het Nederlandse ecosysteem”, concludeerde Claire Tange, oprichter van Joanna Invests.