Betaalbare radar als ontbrekende schakel in grote drone-operaties
Op Blue Magic Netherlands liet Orbion Technologies zien hoe compacte radar veilige dronevluchten buiten zicht mogelijk kan maken.
Published on December 27, 2025
Murat Iz, Orbion Technologies © Nadia ten Wolde
Medeoprichter van Media52 en hoogleraar Journalistiek, bouwt aan IO+, events en Laio, met focus op commerciële kansen—en blijft schrijven voor IO+.
Tijdens Blue Magic Netherlands in Eindhoven draaiden veel pitches om autonomie, sensoren en de realiteit van het opereren met drones in complexe omgevingen. Maar één presentatie sprong eruit, omdat die een probleem adresseerde dat de drone-industrie al jaren stilletjes afremt: het ontbreken van een betaalbaar en betrouwbaar detect-and-avoid radarsysteem.
Die belofte kwam van Orbion Technologies, een Eindhovense startup die werkt aan next-generation radarsystemen voor toepassingen in de lucht en op de grond. De boodschap van Orbion was helder: als drones ooit echt grootschalig ingezet willen worden buiten testgebieden, dan moet radar kleiner, lichter, goedkoper en slimmer worden – en snel ook.
Eén miljoen drones per dag, maar onder welke voorwaarden?
Chief Business Officer Murat Iz opende met een opvallende voorspelling. Tegen 2030 zouden wereldwijd dagelijks meer dan een miljoen drones in de lucht kunnen zijn, voor toepassingen variërend van medische leveringen en infrastructuurinspecties tot beveiliging en toezicht. Het economische potentieel is enorm. De bottleneck zit in veiligheid.
Vandaag de dag zijn de meeste beyond-visual-line-of-sight (BVLOS)-vluchten nog afhankelijk van menselijke piloten en strikt gecontroleerd luchtruim. Regelgeving vereist betrouwbare detect-and-avoid-systemen, maar de beschikbare technologie sluit slecht aan bij de realiteit van kleine en middelgrote drones. Bestaande radars zijn zwaar, energie-intensief en duur. Camera- en lidarsystemen zijn goedkoper, maar falen te vaak, vooral bij slecht weer of beperkt zicht.
“Er is geen tussenvorm,” stelde Murat. “Geen betaalbare radar die tóch de prestaties levert die nodig zijn voor BVLOS.”
External Content
This content is from youtube. To protect your privacy, it'ts not loaded until you accept.
Een radar vanaf de tekentafel opnieuw ontworpen
Orbions antwoord is een compacte actieve radar, speciaal ontwikkeld voor drones en lichte vliegtuigen. Het systeem weegt slechts 800 gram en verbruikt ongeveer 10 watt – grofweg een kwart van het energieverbruik van vergelijkbare oplossingen. Qua kosten mikt Orbion op een prijs die zo’n 60 procent lager ligt dan die van high-end alternatieven, die vaak tussen de €20.000 en €50.000 kosten.
Die besparing is cruciaal. Energieverbruik bepaalt immers vliegtijd, payload en operationele kosten. Een lichtere, efficiëntere radar betekent langere missies en minder concessies voor operators.
Orbion Technologies bij Blue Magic Netherlands, © Nadia ten Wolde
Belangrijk is dat Orbion de volledige IP-stack in eigen hand heeft, van RF-hardware tot signaalverwerking. De technologie rust op drie pijlers. Ten eerste gebruikt het systeem één enkele antenne voor zowel zenden als ontvangen, waar concurrenten meestal twee aparte antennes inzetten. Dat bespaart gewicht en ruimte.
Ten tweede genereert Orbion zijn radarsignalen op een ‘slimme’ manier, waardoor het energieverbruik met ongeveer 75 procent daalt ten opzichte van conventionele oplossingen. Ten derde zorgen AI-gestuurde algoritmen op eigen FPGA- en DSP-hardware ervoor dat het systeem in realtime onderscheid kan maken tussen vogels, drones en vliegtuigen.
Prestaties zonder overkill
In tests behaalde de radar al detectieafstanden van 1 tot 1,5 kilometer voor kleine objecten, met een instrumenteel bereik tot 6 kilometer voor grotere doelen. Het systeem kan meerdere objecten tegelijk volgen en schakelt naadloos tussen zoek- en volgmodus, wat voor operators aanvoelt als continue dekking.
Ook het gezichtsveld is een bewuste ontwerpkeuze. Met circa ±60 graden in azimut en ±30 graden in elevatie kiezen sommige klanten ervoor om twee radars te combineren voor volledige dekking – nog steeds tegen lagere kosten dan één traditionele radar.
De keuze voor C-band is eveneens bewust. Hogere frequenties bieden scherpere bundels, maar C-band heeft minder signaalverlies en presteert beter in drukke of maritieme omgevingen. Met geavanceerde angle-of-arrival-algoritmen compenseert Orbion de bredere bundel en wordt grondruis effectief onderdrukt.
Blue Magic Netherlands
Lees hier alonze verhalen over dit event, met focus op innovatie in de defensiesector.
Meer dan drones: havens, grenzen en slagvelden
Hoewel drone-operaties de eerste markt vormen, reikt Orbions ambitie verder. Volgens het bedrijf is zo’n 70 procent van de technologie herbruikbaar voor andere toepassingen. Denk aan grondgebonden systemen voor luchthavens, havens, datacenters en grensbewaking, waar betrouwbare detectie van kleine objecten steeds belangrijker wordt.
Ook op zee ligt een duidelijke kans. Waar camera’s en lidar falen door mist, opspattend water of reflecties, blijft radar betrouwbaar. Dankzij het lage gewicht en energieverbruik ziet Orbion bovendien toepassingen in defensiescenario’s, waarbij militairen draagbare radarsystemen kunnen inzetten voor detectie aan het front.
Het dual-use karakter is expliciet, al kiest het bedrijf bewust voor fasering. Eerst civiele toepassingen, daarna defensie – zodra de technologie voldoende bewezen en gecertificeerd is.
Van prototype naar markt
De radar van Orbion bevindt zich momenteel op Technology Readiness Level 5, met succesvolle grond- en vliegtesten achter de rug. De volgende stap is een minimum viable product met pilotpartners, richting TRL 6. Marktintroductie van het detect-and-avoid-systeem staat gepland voor 2027, gevolgd door systemen met groter bereik en uitgebreidere sensorfusie, inclusief jam-bestendige varianten.
De ambities zijn stevig maar realistisch. Orbion mikt op een omzet van €20 miljoen binnen vijf jaar, met marges rond de 60 procent. Het team achter het bedrijf beschikt over decennia aan ervaring in radar-, antenne- en defensietechnologie.
Orbion Technologies bij Blue Magic Netherlands, © Nadia ten Wolde
Radar saai maken – dat is precies de bedoeling
De pitch van Orbion op Blue Magic Netherlands was niet spectaculair, maar wel uiterst precies en technisch onderbouwd. En dat is misschien precies waarom hij bij het publiek bleef hangen. Radar, zo stelt het bedrijf, moet geen high-end nicheproduct zijn, maar saaie infrastructuur: betrouwbaar, betaalbaar en overal beschikbaar waar het nodig is.
Als drones willen doorgroeien van proefprojecten naar dagelijkse toepassingen in logistiek, inspectie en veiligheid, dan kan detect-and-avoid geen luxe meer zijn. Orbions inzet is helder: door radar terug te brengen tot wat écht telt – kosten, gewicht, energieverbruik en intelligentie – kan de drone-industrie eindelijk de schaal bereiken die al jaren wordt beloofd.