ASML zet grote stap in chipproductie: verhoogt capaciteit met 50%

Door de snelheid te verdubbelen waarmee kleine druppels gesmolten tin worden afgevuurd, heeft ASML een lichtbron van 1.000 watt ontwikkeld. Dat licht wordt gebruikt om piepkleine patronen op chips te “printen”. Hoe krachtiger het licht, hoe sneller en efficiënter chips kunnen worden gemaakt. Volgens het bedrijf kan deze verbetering de chipproductie tegen 2030 met ongeveer 50 procent verhogen.

Grote stap vooruit in chipproductie

De machines van ASML werken met extreem ultraviolet licht, kortweg EUV. Dat is een speciale vorm van licht met een korte golflengte. Daarmee kunnen fabrikanten fijne patronen tekenen op wafers: dunne schijfjes silicium waar chips uit worden gesneden. Meer lichtvermogen betekent simpelweg: meer chips per uur.

De techniek erachter is complex. In de machine worden minuscuul kleine druppels vloeibaar tin geraakt door krachtige lasers. Zo ontstaat het EUV-licht. Speciale spiegels, gemaakt door het Duitse bedrijf Carl Zeiss AG, vangen dat licht op en sturen het uiterst precies naar de chip.

Het gaat niet om een kleine verbetering, maar om een stevige technologische sprong. ASML verstevigt zijn positie in de wereldwijde chipindustrie — de sector die de halfgeleiders maakt voor smartphones, auto’s, AI-systemen en supercomputers.

Meer productie, grotere impact

Op dit moment verwerken ASML-machines ongeveer 220 wafers per uur. Met de nieuwe 1.000-watt lichtbron moet dat tegen het einde van dit decennium stijgen naar 330 wafers per uur. Dat is een productietoename van 50 procent — een forse stap in een markt waar elke procent telt.

Geopolitieke druk

De doorbraak komt op een moment van toenemende internationale spanningen. ASML is voorlopig de enige fabrikant ter wereld die commerciële EUV-machines levert. Tegelijk heeft de Amerikaanse overheid de export van deze machines naar China beperkt. Dat zet China ertoe aan zelf alternatieven te ontwikkelen. Ook Amerikaanse startups werken aan concurrerende technologie.

Klaar voor gebruik

Volgens hoofdtechnoloog Michael Purvis is de nieuwe lichtbron geen experiment. Het systeem is volgens hem volledig inzetbaar in chipfabrieken en klaar voor gebruik onder echte productieomstandigheden.