Anirudh Rajesh wint Marc Cornelissen Brightlands Award 2025

Anirudh Rajesh heeft met zijn startup Aestuarium de Marc Cornelissen Brightlands Award 2025 gewonnen. Na zijn pitch over bacteriën die zout uit zeewater verwijderen, riep juryvoorzitter Maurits Groen hem tot winnaar uit en ontving hij de trofee en een geldbedrag van 35.000 euro.  

De uitreiking van de zevende Marc Cornelissen Brightlands Award vond plaats in Watersley Sports & Talentpark in Sittard, onder toeziend oog van onderzoekers, studenten, ondernemers en vertegenwoordigers van de vier Brightlands-campussen.

Zout uit zeewater

Met zijn startup ontwikkelt Rajesh bacteriën die zout uit zeewater verwijderen: een energiezuinig alternatief voor traditionele omgekeerde osmose. Zijn missie is om betaalbaar en duurzaam drinkwater beschikbaar te maken voor iedereen. "Met het winnen van deze prijs kunnen we een eerste prototype realiseren waarmee dagelijks 50 liter water ontzilt kan worden", zegt Rajesh.Aestuarium is gevestigd in de startup loft op Chemelot Campus in Geleen.

De jury prees alle finalisten om hun moed, creativiteit en doorzettingsvermogen. "Ze hadden alle drie in potentie kunnen winnen", aldus juryvoorzitter Maurits Groen. "De vraag was vooral: wie profiteert het meest van deze prijs?"

Schaalbaar en betaalbaar

Over de keuze voor Anirudh Rajesh was de jury unaniem enthousiast. "Anirudh pakt één van de grootste uitdagingen van onze tijd aan: het wereldwijde watertekort. Terwijl de rest van de wereld zoekt naar thermische oplossingen, kiest hij voor een compleet nieuwe, biologische aanpak. Met bacteriën die hij activeert en hergebruikt, ontwikkelt hij een schaalbare en betaalbare manier om zout water om te zetten in drinkwater. Hij volgt daarbij een zorgvuldig, realistisch pad, met een glasheldere visie en presentatie. In deze fase kan hij deze prijs het best gebruiken. We geven hem graag dat duwtje in de rug waarvan we over tien jaar kunnen zeggen: de Award heeft ervoor gezorgd dat hij zijn plannen sneller heeft kunnen realiseren."

Andere finalisten

De andere twee kandidaten waren Timmy Bours , oprichter en CEO van Clean Water Global, en John Smits, oprichter en algemeen directeur van SAM Panels. Bours ontwikkelt schaalbare systemen om waardevolle stoffen uit afvalwater terug te winnen. Zijn doel is schoner water en een circulaire economie waarin grondstoffen efficiënt worden hergebruikt. Smits ontwikkelt biobased platen zonder schadelijke stoffen, die langdurig CO₂ opslaan. Met een terugkoop- en recyclingsysteem streeft hij naar een volledig circulaire bouwketen. 

De Marc Cornelissen Brightlands Award is een aanmoedigingsprijs voor talentvolle duurzaamheidspioniers die zich in de geest van Marc Cornelissen inzetten voor de wereld van morgen.