Amsterdam krijgt eigen AI-hub om Europa wakker te schudden

In september van dit jaar wordt in Amsterdam een nieuw AI-centrum geopend, dat zich profileert als het Europese antwoord op de groeiende bezorgdheid over de afhankelijkheid van het continent van buitenlandse AI-technologie.

Het initiatief, genaamd The Stack, zal 4.500 vierkante meter in beslag nemen aan de Jacob Bontiusplaats 9 in de wijk Oostenburg. Het is bedoeld om oprichters, investeerders en zakelijke partners onder één dak samen te brengen — met als uitdrukkelijk doel Europese AI-capaciteit op te bouwen in plaats van deze simpelweg uit het buitenland aan te kopen.

“Het nieuws dat de nieuwste AI-modellen van Anthropic nu niet langer beschikbaar zijn voor Europa, is een harde wake-upcall”, aldus Esther Bisschop, oprichter en directeur van The Stack, wiens vorige bedrijf, Th3rd, in 2022 werd overgenomen door Snap Inc. “Onze digitale infrastructuur is nog steeds te sterk afhankelijk van spelers buiten ons continent. We zijn hier niet om het Europese AI-potentieel te vieren. We zijn hier om ervoor te zorgen dat het niet langer potentieel blijft, maar een product wordt.”

Een thuisbasis voor AI-oprichters

The Stack is opgericht door de Nederlandse AI-ondernemers Lennard Zwart (Ascending AI), Maarten Stolk (Deeploy, Enjins) en Philip Gast (AdamI, The AI Foundry), samen met de Nederlandse startup-accelerator Techleap. Het project heeft meer dan € 10 miljoen aan particulier kapitaal opgehaald en mag het wereldwijde kwantitatieve handelsbedrijf IMC tot zijn oprichtingspartners rekenen. ABN AMRO, ClickHouse, Deloitte, Google, Miro en Prosus completeren de lijst van oprichtingspartners, met steun van de gemeente Amsterdam.

Tot de eerste bevestigde huurders behoren Ubicloud, Dawnguard en Iconic Works. De hub is bedoeld om een zorgvuldig geselecteerde groep van de snelst groeiende AI-start-ups van Nederland te huisvesten en biedt niet alleen kantoorruimte, maar ook labs, ontwikkelingsprogramma’s en een speciaal gebouwde evenementenlocatie voor hackathons, investeerdersdagen en productdemonstraties.

De ambitie reikt veel verder dan een co-workingruimte. Tegen 2029 wil The Stack uitbreiden tot 12.000 vierkante meter en plaats bieden aan meer dan 200 oprichters. Het wil ook fungeren als knooppunt binnen een breder netwerk van Europese techclusters, waarmee het de zogenaamde ‘Eindhoven-Amsterdam-corridor’ versterkt als toonaangevende as voor AI-innovatie.

Opvallend is dat onder de oprichtende partners verschillende Amerikaanse technologiebedrijven zijn – een spanning die de oprichters rechtstreeks aan de orde stellen. „Soevereiniteit wordt niet verkregen door uitsluiting, maar door samenwerking”, aldus het persbericht, waarin Europese en mondiale partnerschappen worden gepresenteerd als complementair in plaats van tegenstrijdig.