Aircision: Next-gen free-space optica met geïntegreerde fotonica
“De toekomst van vrije-ruimte-optica hangt af van systemen die klein genoeg zijn voor grootschalige implementatie. Fotonica is essentieel.”
Published on September 7, 2025
© Aircision
Team IO+ selecteert en brengt de belangrijkste nieuwsverhalen over innovatie en technologie, zorgvuldig samengesteld door onze redactie.
Terwijl de Eindhovense startup Aircision zich voorbereidt op een eerste golf van ‘glasvezel door de lucht’, richt het bedrijf zich ook al op geïntegreerde fotonica om een volgende generatie producten van stroom te voorzien.
Verscholen in de gangen van hightechhoofdstad Eindhoven heeft Aircision stilletjes het landschap van draadloze communicatie hervormd. De startup, opgericht in 2019, maakt gebruik van vrije-ruimte-optica (FSO) om snelle internetverbindingen te bieden aan regio's die niet worden bediend door traditionele glasvezel. Nu richt het bedrijf zich op geïntegreerde fotonica om de volgende generatie compactere en krachtigere communicatiesystemen mogelijk te maken.
De Portugees Luis Oliveira, medeoprichter en directeur van Gerard & Anton Award-winnaar Aircision, kwam naar Nederland met een achtergrond in bedrijfsfinanciering en een drang om te ondernemen. Dat bracht hem bij HighTechXL in Eindhoven, een accelerator die is uitgegroeid tot een venture builder met banden met ASML, Philips en tal van lokale organisaties. Na een paar jaar bij HighTechXL te hebben gewerkt, waagde Oliveira de sprong naar het ondernemerschap toen de bij TNO ontwikkelde FSO-technologie klaar werd geacht voor commercialisering.
De belangrijkste missie van Aircision is om glasvezelachtige snelheden te brengen naar plaatsen waar het leggen van glasvezelkabels duur of onpraktisch is. Het FSO-systeem van het bedrijf maakt gebruik van laserstralen om gegevens draadloos over kilometers te verzenden en levert in samenwerking met de Technische Universiteit Eindhoven hoge doorvoersnelheden over lange afstanden. Aircision heeft onlangs een wereldrecord gevestigd door 5,7 terabit per seconde te verzenden over een verbinding van vijf kilometer. De extra veiligheid van een FSO-verbinding – het is vrijwel onmogelijk om de straal af te tappen zonder te worden gedetecteerd – is een bijkomend verkoopargument.
De mogelijkheid om snel veilige optische verbindingen met hoge snelheid tot stand te brengen, heeft de interesse gewekt van het Nederlandse Ministerie van Defensie, waarvoor Aircision en partners van de Wireless Optical Alliance momenteel een end-to-end optisch draadloos systeem ontwikkelen (zie kader). Dit partnerschap financiert niet alleen de ontwikkeling bij Aircision, maar vormt ook een springplank voor civiele toepassingen, die Oliveira naar verwachting eind volgend jaar zal lanceren.
Implementatie
Verder vooruitkijkend ziet Oliveira een duidelijk pad om de FSO-technologie te blijven verbeteren: “We willen de omvang en kosten van deze systemen drastisch verminderen. Daar komt geïntegreerde fotonica om de hoek kijken.” Door optische componenten op een chip te integreren, kunnen FSO-systemen veel compacter worden gemaakt en kunnen ook de kosten worden verlaagd.
De recente onthulling door Google van een fotonische chip voor optische draadloze communicatie onderstreept de noodzaak om over te stappen op geïntegreerde fotonica. Aircision, met een klein maar langzaam groeiend team van zeven medewerkers, is in gesprek gegaan met fotonica-partners in Europa en daarbuiten om te onderzoeken hoe coherente transceivers en andere geïntegreerde fotonische technologieën kunnen worden aangepast aan de eisen van FSO. “In principe willen we alles wat geïntegreerde fotonica heeft bereikt voor glasvezel, ook toepassen op vrije-ruimte-optica”, zegt Oliveira.
Het Nederlandse PhotonDelta-ecosysteem biedt een ideaal ecosysteem voor deze sprong voorwaarts, zegt Oliveira. Nabijgelegen spelers en onderzoeksinstellingen zoals TNO en TU Eindhoven bieden een vruchtbare bodem voor samenwerking en snelle prototyping. “De expertise is hier, de infrastructuur is hier, en het belangrijkste is dat de mensen hier zijn.”
De toekomst van vrije-ruimte-optica hangt dus misschien niet alleen af van het bereiken van de volgende terabit-mijlpaal, maar ook van het gebruik van systemen die klein en betaalbaar genoeg zijn voor grootschalige implementatie. Geïntegreerde fotonica is volgens Oliveira de sleutel tot het ontsluiten van die toekomst.