AI-startups verbeteren hun pitch: ‘Laat zien waar je voor staat’ 

In aanloop naar de finale van de AI Pitch Competition scherpen de acht finalisten hun pitches aan. Tijdens de How to Pitch-workshop, die afgelopen dinsdag plaatsvond in het Koning Willem II Stadion, werkten ze met coaches aan hun verhaal. Zo leerden ze hoe ze hun pitch kunnen aanscherpen, de waarde van hun AI-oplossing duidelijker kunnen overbrengen en hun presentatie zo effectief mogelijk kunnen inzetten.

Liesje Goldschmidt, Marketing & Business Development Director bij Erasmus Enterprise en een van de organisatoren van de AI Pitch Competition, benadrukt tijdens de opening dat de competitie om meer draait dan het winnen van de hoofdprijs. De pitch biedt de finalisten ook kansen om potentiële klanten, partners en investeerders te ontmoeten. “Sta open voor feedback, praat en leer vooral samen. Breng je belangrijkste punten naar voren in je pitch en laat zien waar je voor staat”, adviseert ze. 

Ook benoemt Goldschmidt dat een pitch niet eindigt zodra de presentatie voorbij is. Het gaat erom wat een ondernemer ermee bereikt na de presentatie. De interesse van een potentiële klant of investeerder kan het begin zijn van een gesprek dat tot samenwerking leidt. 

Menselijk contact 

Tijdens de inspiration talk vertelt Guido Gageldonk, venture developer bij de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij, dat voor hem AI niet alleen werk is, maar ook een hobby. Hij noemt het zijn nieuwe vorm van digitaal Lego: experimenteren en ontdekken wat er mogelijk is. 

Volgens Gageldonk kunnen startups AI op veel meer manieren inzetten dan alleen voor programmeren. De technologie kan ook helpen bij het toetsen van ideeën, het voorbereiden van klantgesprekken en het organiseren van een bedrijf. Toch verandert AI de basis van ondernemerschap niet: “We moeten onze technologie blijven ontwikkelen, een goede klant en een passend probleem vinden, ons team aansturen en onze financiële situatie in de gaten houden.”

Een belangrijke valkuil is volgens hem dat ondernemers verliefd worden op hun eigen technologie, terwijl de markt niet vanzelf overtuigd raakt. Een werkende oplossing of pilot betekent nog niet dat klanten ervoor willen betalen. Daarom moeten startups hun aannames blijven toetsen en met potentiële klanten in gesprek gaan. AI kan daarbij helpen, maar menselijk contact blijft belangrijk: “Het is goed om met andere mensen te blijven praten en mensen om je heen te hebben die je scherp houden terwijl je met al die bots werkt.”

Dertig seconden om de kern te raken

Na de inspiratiesessie is het tijd voor de praktijk. De deelnemers werken in een aantal opdrachten aan hun pitch. Bij iedere ronde worden ze aan een andere coach gekoppeld, zodat ze vanuit verschillende perspectieven feedback krijgen.

In de eerste opdracht maken ze een pitch van dertig seconden. Die korte tijd dwingt hen om keuzes te maken: wat moet het publiek absoluut weten over hun bedrijf en wat kan achterwege blijven? Daarna bekijken ze samen met hun coach wat opvalt aan de pitch en welke onderdelen beter kunnen. Vervolgens nemen de deelnemers hun verhaal opnieuw op en bekijken ze zichzelf terug. Wat gaat goed en wat kan scherper? Door hun eigen presentatie te beoordelen, worden ze zich ook bewuster van hoe ze hun verhaal overbrengen.

De oefeningen leverden de finalisten verschillende inzichten op om hun pitch te versterken. Zo leerden ze hoe ze complexe technologie begrijpelijk kunnen maken voor een publiek zonder dezelfde technische kennis, duidelijker kunnen uitleggen waarom investeerders voor hun startup zouden moeten kiezen en wat hun oplossing onderscheidt van de concurrentie. Een ander belangrijk inzicht was het belang van focus: met beperkte tijd moeten ondernemers de juiste balans vinden tussen het uitleggen van hun technologie, het aantonen van de waarde ervan en het overbrengen van hun kernboodschap.

Meer dan een oefening in presenteren

De verschillende inzichten wijzen op dezelfde uitdaging. Een pitch moet voldoende informatie geven om een bedrijf begrijpelijk en aantrekkelijk te maken, zonder dat de kern verloren gaat in details.

Een van de coaches, Harm de Bruin, voegt een persoonlijk element toe: ondernemers mogen ook laten zien waarom ze in hun bedrijf geloven. Passie en persoonlijkheid versterken het verhaal. Net als Gageldonk benadrukt hij dat een startup meer is dan technologie: een overtuigende pitch maakt duidelijk welk probleem de oplossing aanpakt, voor wie die bedoeld is en welke waarde ze biedt.

Voor de finalisten is de workshop daarmee meer dan een oefening in presenteren. Ze leren niet alleen hoe ze hun verhaal in dertig seconden kunnen vertellen, maar ook welke vragen ze zichzelf moeten stellen voordat ze een klant of investeerder proberen te overtuigen.

De hoofdprijs van de AI Pitch Competition is een mogelijk einddoel. Maar zoals Goldschmidt aan het begin van de dag duidelijk maakt, liggen er ook andere kansen. Een gesprek dat uitmondt in een samenwerking, een nieuwe partner of een potentiële klant kan minstens zo waardevol zijn.