Aardappelsap krijgt een tweede leven in EU-bioraffinaderijproject

Een nieuw Europees vlaggenschipinitiatief zet een onwaarschijnlijk industrieel bijproduct — aardappelsap — om in een bouwsteen voor de chemicaliën van de toekomst. Het PACE-project (Potato Juice to Fatty Acids for New Bio-based Value-Chains in Europe) is deze maand officieel van start gegaan.

De kern van het project wordt gevormd door een unieke, omgebouwde bioraffinaderij, die is gerealiseerd door een deel van de bestaande productiefaciliteit van Royal Avebe in Ter Apelkanaal, Nederland, aan te passen. Met behulp van geavanceerde fermentatie- en microbiële ketenverlengingstechnologieën zal de installatie aardappelsap-bijproducten — momenteel een onderbenut bijproduct van de aardappelverwerking — omzetten in middellange-keten vetzuren (MCFA’s), een klasse van biogebaseerde chemicaliën met brede toepassingen in de chemische industrie.

Het initiatief biedt een direct antwoord op de Europese afhankelijkheid van fossiele brandstoffen en chemische producten op basis van palmolie. In plaats van vanaf nul nieuwe infrastructuur te bouwen, laat PACE zien hoe bestaande industriële activa kunnen worden gemoderniseerd ter ondersteuning van een circulaire, lokaal verankerde waardeketen.

Circulaire chemie op industriële schaal

“PACE laat zien hoe circulaire chemie op een betekenisvolle schaal onderdeel kan worden van bestaande industriële systemen”, aldus Niels van Stralen, projectcoördinator. “Door bestaande infrastructuur te upgraden en lokaal beschikbare nevenstromen te gebruiken, laten we zien dat duurzame chemie niet helemaal vanaf nul hoeft te beginnen.”

Het consortium dat het project tot leven brengt, omvat vijf Europese landen en tien organisaties, waaronder projectcoördinator CHAINCRAFT BV (Nederland), landbouwcoöperatie Royal Avebe (Nederland), de specialiteitschemiebedrijven Syensqo (Frankrijk) en Symrise (Duitsland), evenals onderzoeks- en innovatiepartners uit België, Spanje en Griekenland.

De komende maanden zal het consortium zich richten op het opzetten van de bioraffinaderij en het optimaliseren van de productie van MCFA’s, terwijl tegelijkertijd bio-gebaseerde MCFA’s in specifieke industriële toepassingen worden gevalideerd en duurzaamheids- en marktanalyses worden uitgevoerd om de weg vrij te maken voor bredere Europese toepassing.