Touchpulse wint €50.000 bij AI Pitch Competition met Navis, een navigatie-app voor slechtzienden

Touchpulse heeft gisteren de hoofdprijs van €50.000 gewonnen in de AI Pitch Competition, dankzij hun innovatieve navigatie-app Navis, speciaal ontworpen voor gebruikers met een visuele beperking. De app, die een grote verbetering belooft in de manier waarop visueel gehandicapten door steden navigeren, viel in de smaak van de jury vanwege zijn empathische benadering en praktische impact. De finale met negen deelnemers was onderdeel van de AI Summit Brainport, gehouden in het Evoluon op donderdag 7 november.

De missie van Touchpulse met Navis is tweeledig: het vergroten van de onafhankelijkheid en het vergroten van de veiligheid voor gebruikers die door stedelijke omgevingen navigeren. “Met Navis krijgen onze gebruikers meer autonomie, waardoor ze minder angst en stress hebben tijdens het reizen,” legde het team uit. Er hebben zich al 57 visueel gehandicapten aangemeld om de app te testen en feedback te geven, wat de behoefte aan deze gespecialiseerde oplossing onderstreept.

Navis gaat verder dan traditionele navigatietools zoals Google Maps door functies te bieden die uniek zijn voor visueel gehandicapten. In plaats van weinig precieze aanwijzingen te geven zoals “sla over 400 meter rechtsaf”, geeft Navis stapsgewijze instructies die gebruikers fysiek kunnen registreren terwijl ze lopen. Dit zorgt voor precisie en minimaliseert verwarring in drukke stedelijke gebieden. Bovendien maken de personaliseringsfuncties van de app begeleiding op maat mogelijk op basis van individuele behoeften en veelgebruikte routes.

Ondersteuning door de community en samenwerking met experts van buiten staan centraal in de strategie van Touchpulse om groei te bewerkstelligen. Omdat het opbouwen van zichtbaarheid in de appstore een uitdaging kan zijn, werkt Touchpulse samen met gespecialiseerde organisaties, zoals Bartiméus en Vizio, en gaat het relaties aan met zorgverzekeraars en gemeenten. Het doel is om Navis gratis te maken voor gebruikers door financiering van deze belanghebbenden te verkrijgen.

In de pitch beschreef het team de aanvankelijke uitdaging om te ontwerpen voor behoeften die ze zelf nog nooit hadden ervaren. Interacties met gebruikers en het testen van hun prototype in de praktijk maakten echter snel impact. Eén gedenkwaardige ervaring betrof een visueel gehandicapte man die eindelijk het gevoel had zelfstandig te kunnen navigeren zonder afhankelijk te zijn van zijn echtgenote. “Voor hem was dat de echte waarde van Navis: de belofte van onafhankelijkheid”, aldus het team.

Het winnen van de prijs van €50.000 maakt de weg vrij om Navis verder te ontwikkelen. Er zijn bètatests aan de gang en ze plannen een volledige uitrol tegen de zomer van 2025. “We willen een ondersteunende 'schouder' bieden voor degenen die alleen lopen,” concludeerde Touchpulse.

Brabant

De provincie Brabant, hoofdsponsor van de Pitch Competition, is blij met de resultaten. Gedeputeerde Martijn van Gruijthuijsen: "In Brabant bedenken we de slimste oplossingen voor de uitdagingen van vandaag en morgen. Startups spelen een belangrijke rol in de innovatieve kracht van onze regio, met onconventionele ideeën en de bravoure om nieuwe dingen te proberen. Een perfecte combinatie met een disruptieve technologie als AI. De ideeën uit deze AI Pitch Competition zijn hier een uitstekend voorbeeld van. Ik hoop dat we nog een hoop gaan horen van deze talenten, binnen en buiten Brabant."