Focus op R&D is echt niet alleen voor de grote spelers relevant

De eind vorig jaar verschenen R&D-top 30 laat zien dat grote Nederlandse bedrijven stevig inzetten op innovatie. Namen zoals ASML en Philips voeren de lijst aan, wat niet verrassend is gezien hun wereldwijde impact. Maar wat opvalt, is dat er ook een startup op de 30e plek staat: Smart Photonics. Dit is een duidelijke reminder dat R&D niet alleen een spel is voor de grote spelers - ook kleinere bedrijven kunnen een cruciale rol spelen in het versterken van Nederland als innovatieland.

R&D als motor voor groei

Onderzoek en ontwikkeling (R&D) is meer dan alleen een kostenpost. Het is een investering in de toekomst die leidt tot technologische voorsprong, economische groei en concurrentievoordeel. Dit geldt niet alleen voor multinationals, maar ook voor startups, scale-ups en mkb-bedrijven. Slimme keuzes en strategische samenwerkingen maken het mogelijk om zelfs met een beperkt budget innovaties te ontwikkelen die het verschil maken.

Dat een startup de R&D-top 30 haalt, benadrukt dat kleinere ondernemingen niet moeten onderschatten wat zij kunnen bijdragen aan het innovatieklimaat. Met focus en creativiteit kunnen ze niet alleen zichzelf versterken, maar ook waarde toevoegen aan het bredere ecosysteem van bedrijven en kennisinstellingen.

Het ecosysteem als kracht

Investeringen in R&D hebben een ripple-effect. Elke innovatie die voortkomt uit een R&D-investering versterkt het hele ecosysteem. Start-ups ontwikkelen nieuwe technologieën, mkb-bedrijven implementeren deze in hun processen, en kennisinstellingen krijgen nieuwe onderzoeksmogelijkheden. Samen vormen ze een innovatienetwerk dat Nederland op de kaart zet als een aantrekkelijke locatie voor talent, investeringen en samenwerkingen.

Maar hoewel Nederland veel bereikt met relatief beperkte middelen, blijft er nog werk aan de winkel. Onze R&D-uitgaven bedragen slechts 2,08% van het bbp - onder het EU-gemiddelde en ver verwijderd van de Lissabondoelstelling van 3%. Dit betekent dat we jaarlijks €9,8 miljard meer moeten investeren om dit doel te halen.

Marco Coolen, AOMB. Foto © Bart van Overbeeke

Meer halen uit onze efficiëntie

Ondanks deze achterstand laat Nederland zien dat je met relatief minder geld toch veel kunt bereiken. De efficiëntie van onze R&D-investeringen is uitzonderlijk hoog. Dit is een enorme kracht, maar het roept ook de vraag op: wat zouden we kunnen bereiken als we wél de volledige 3% van het bbp investeren in R&D?

Met meer middelen zouden Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen hun impact verder kunnen vergroten. Denk aan het versnellen van doorbraken op het gebied van duurzame energie, biotechnologie of kunstmatige intelligentie. Het zou niet alleen onze concurrentiepositie versterken, maar ook bijdragen aan oplossingen voor mondiale uitdagingen.

Wat kun je als ondernemer doen?

Of je nu een startup runt of een gevestigd mkb-bedrijf hebt, investeren in R&D is een slimme zet. Zie het vooral als een manier om je bedrijf niet alleen nu maar ook in de (verre) toekomst succesvol te laten zijn. Ja, dat kost geld. Maar samenwerking met kennisinstellingen, gebruik maken van subsidies en gericht innoveren kunnen je helpen om met beperkte middelen grote stappen te zetten. Het mooie is: die samenwerking werkt twee kanten op. Door onderdeel te zijn van het bredere innovatie-ecosysteem draag je niet alleen bij aan je eigen groei, maar ook aan die van de Nederlandse economie.

Met meer investeringen in R&D kan Nederland zijn efficiëntie omzetten in nog grotere impact. De toekomst van innovatie begint bij ons allemaal.