Jaarlijks ondergaan een half miljoen mensen in Europa en de Verenigde Staten een kraakbeenoperatie in de knie. In ongeveer tachtig procent van de gevallen gaat het om posttraumatische artrose. Artrose ontstaat langzaam nadat het kraakbeen in de knie is beschadigd, bijvoorbeeld door een ongeval of valpartij. Het gaat vaak om jonge mensen die nog niet in aanmerking komen voor een nieuwe knie. Een prothese gaat namelijk maar vijftien tot twintig jaar mee en een tweede prothese plaatsen brengt nog te veel risico\u2019s met zich mee. Daarom kiezen orthopeden meestal pas voor een prothese bij pati\u00ebnten rond de zestig jaar. Het resultaat: Veel jonge mensen, vaak tussen de veertig en zestig jaar, hebben constant pijn in hun knie. Dat belemmert hen in het dagelijks leven.<\/p>\n\n\n\n
Daar heeft Hy2Care<\/a> een oplossing voor bedacht. De spin-off van de University of Twente ontwikkelt een injecteerbare gel om de beschadiging van het kraakbeen op te vullen en uiteindelijk te herstellen om zo te voorkomen dat de beschadiging leidt tot het ontstaan van artrose. \u201cHet lichaam kan kraakbeenbeschadigingen zelf niet goed repareren, dus moeten we een handje helpen\u201d, zegt Marcel Karperien<\/a>, founder en CSO van Hy2Care. Hij deed jarenlang fundamenteel onderzoek op verschillende universiteiten en stuitte zo op de werking van deze speciale gel.<\/p>\n\n\n\n De gel wordt tijdens een minimaal invasieve operatie, zoals bijvoorbeeld een kijkoperatie, op de beschadigde plek van het gewricht ge\u00efnjecteerd. \u201cJe kunt het vergelijken met een tweecomponentenlijm\u201d, stelt Karperien. De gel is in eerste instantie vloeibaar. Tijdens de injectie worden twee componenten met elkaar vermengd en vindt er een chemische reactie plaats. Hierdoor wordt de gel vast en hecht zich aan het kraakbeenoppervlakte. De gel vult het defect in het kraakbeen tot aan de rand op.<\/p>\n\n\n\n De gel bestaat onder andere uit suikerpolymeren, een stof die van nature ook voorkomt in het kraakbeen. Ook de chemische reactie die plaatsvindt om de gel aan het kraakbeen te laten hechten, is een natuurlijk proces. \u201cHierdoor is het een veilig systeem. Het lichaam moet de stoffen en de chemische reactie daarvan natuurlijk wel goed kunnen verdragen\u201d, zegt Karperien. \u201cSterker nog: de gel faciliteert de ingroei kraakbeencellen. Zo wordt er nieuw kraakbeen aangemaakt terwijl de gel langzaam afbreekt. Het defect is na verloop van tijd helemaal hersteld en opgevuld met nieuw kraakbeen.\u201d<\/p>\n\n\n\n Deze technologie kan op den duur niet alleen in knie\u00ebn, maar ook in andere gewrichten worden toegepast, bijvoorbeeld in enkels, heupen en schouders. \u201cHet gewricht moet bereikbaar zijn met een minimaal invasieve operatie. We moeten de gel goed in het gewricht kunnen injecteren. Als dat het geval is, kan deze technologie een oplossing zijn\u201d, zegt hij. \u201cWe richten ons in eerste instantie op de knie omdat hier relatief veel mensen last van hebben, dertig procent van alle artrose is knieartrose\u201d, stelt Karperien. \u201cBij posttraumatische artrose gaat het ook nog vaak om relatief jonge mensen. Zij worden beperkt in sportmogelijkheden en in dagelijkse activiteiten. Voor hen zou deze technologie echt een uitkomst zijn.\u201d<\/p>\n\n\n\n Het doel is dat de gel van Hy2Care het kraakbeen volledig herstelt. \u201cMaar als de gel de problemen voor tien tot vijftien jaar kan uitstellen, ben ik ook al heel tevreden\u201d, gaat hij verder. Na die periode komen mensen vaak wel in aanmerking voor een prothese.<\/p>\n\n\n\n De spin-off heeft de werking van de gel al bewezen in de knie\u00ebn van paarden, waarin is aangetoond dat een beschadiging goed is genezen. \u201cPaarden zijn net als mensen gevoelig voor artrose. Dit kan tot nu toe niet behandeld worden, het is namelijk niet mogelijk om een prothese te plaatsen bij paarden\u201d, schetst hij. Artrose zorgt voor pijn bij het lopen, waardoor paarden niet meer willen lopen. Dat betekent dat een paard na het ontstaan van artrose op een geven moment ge\u00ebuthanaseerd moet worden. Karperien: \u201cWe willen de technologie straks zowel voor mensen als voor dieren inzetten.\u201d<\/p>\n\n\n\n De eerste behandelingen bij menselijke pati\u00ebnten worden dit jaar nog uitgevoerd. \u201cDaarvoor hebben we drie jaar geleden een grote investeringsronde gedaan\u201d, vertelt Karperien. Het bedrijf haalde destijds in totaal 5,5 miljoen euro op, ruim 3,5 miljoen van investeerders en bijna twee miljoen subsidie. \u201cReumaNederland heeft hierin een belangrijke rol gespeeld als aanjager\u201d, zegt hij. Van de eerste investeringen zijn onder andere onderzoeken naar bijvoorbeeld toxiciteit van de gel uitgevoerd.<\/p>\n\n\n\n Dit jaar wordt de gel gebruikt bij de eerste tien pati\u00ebnten. Als dat allemaal goed verloopt is het bedrijf weer een stap dichter bij de CE markering, een keurmerk dat nodig is om medische apparatuur op de markt te brengen. \u201cDe klinische trial gaat het ultieme bewijs leveren voor de effectiviteit van de behandeling met de injecteerbare hydrogel in mensen. Hier kijken we dan ook met spanning naar uit\u201d, zegt Karperien. Er volgt dat een tweede investeringsronde om de behandeling bij een grotere groep pati\u00ebnten uit te kunnen voeren. \u201cDaarna is het product klaar voor de markt, zo ongeveer in 2024.\u201d<\/p>\n\n\n\n Hy2Care is niet het enige bedrijf dat bezig is met de ontwikkeling van een gel om kraakbeen te herstellen. NC Biomatrix<\/a>, een spin-off van de Technische Universiteit Eindhoven<\/a>, werkt aan een soortgelijke technologie voor de tussenwervelschijven. \u201cHet is goed dat er meerdere onderzoeken zijn op dit gebied en dat meerdere bedrijven dit proberen op de markt te brengen\u201d, stelt Karperien. \u201cIk kan me voorstellen dat niet elke pati\u00ebnt hetzelfde is en dat er dus meerdere technologie\u00ebn voor verschillende behandelingen nodig zijn.<\/p>\n\n\n\n Volgens de onderzoeker is het vooral belangrijk dat de technologie goed is en dat het product betaalbaar is. \u201cDan gaan dit soort producten zeker een weg naar de markt vinden\u201d, stelt hij. Alleen dat is geen makkelijke weg. \u201cDe universiteit heeft in het ontwikkelproces een belangrijke rol gespeeld\u201d, zegt Karperien. \u201cZonder de ondersteunende rol van bijvoorbeeld de business developers had het bedrijf niet meer bestaan.\u201d Zo kon het jonge bedrijf, tegen betaling, gebruik maken van labruimten van de universiteit en kregen zij advies over verschillende onderwerpen zoals juridische en financi\u00eble zaken.<\/p>\n\n\n\n \u201cHet is echt heel leuk om bezig te zijn met een spin-off\u201d, stelt hij. \u201cDit is een totaal nieuwe wereld waar ik ontzettend veel van heb geleerd.\u201d Karperien houdt zich vooral bezig met de wetenschappelijke ontwikkeling binnen het bedrijf. \u201cHet is wel heel anders dan fundamenteel onderzoek doen bij de universiteit. Het is veel meer op de toepassing gericht.\u201d Dat is precies waar zijn passie ligt. \u201cIk heb veel fundamenteel onderzoek gedaan, daar ben ik heel blij mee. Maar ik weet dat dit maar een heel klein beetje gaat bijdragen aan betere producten en behandelingen voor pati\u00ebnten. Met de spin-off doen we nog steeds onderzoek, maar brengen het ook meteen naar de pati\u00ebnt\u201d, verklaart hij.<\/p>\n\n\n\n \u201cDat gebeurde twintig jaar geleden veel minder. Toen schreven we alleen in papers dat technologie veelbelovend was voor de behandeling van bepaalde ziekten. Nu gaan we dit ook echt laten zien\u201d, gaat hij verder. Zijn grootste droom: \u201cHet lijkt me fantastisch als technologie die in mijn laboratorium is ontwikkeld, pati\u00ebnten ook daadwerkelijk gaat helpen. En dat gaat lukken!\u201d<\/p>\n\n\n\nNieuw kraakbeen groeien<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
Uitkomst voor jonge mensen<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
Artrose bij paarden<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
Meerdere onderzoeken<\/strong><\/h3>\n\n\n\n
Ondersteuning universiteit cruciaal<\/strong><\/h3>\n\n\n\n